赵寒川其人赵寒川，字静之，生于万历三十七年（1609年），南首隶常州府人士。
若论其家世，勉强可称"书香门第"——虽说自弘治年间出过两位举人后，赵家便再无人能在科举上有所建树。
到赵寒川这一代，家中最值钱的物件，除了几套翻得卷边的《西书五经》，就数他父亲那把祖传的紫檀木算盘了。
坊间传闻，这算盘原是某位落第的先祖用来计算自己还能再考几次科举的。
其父赵明远，字晦庵，万历三十八年进士。
那年科举取士三百余人，他名列第二百九十九位，堪堪挤进了官场的门槛。
凭着过人的耐心和一副铁打的算盘，赵明远在户部浙江清吏司谋得主事一职，专司查账。
这位赵主事有个出了名的癖好：最见不得账目对不上。
同僚们背地里都唤他"赵算盘"，当面则恭敬地称一声"铁面主事"——毕竟谁也不想被他在账本上揪出那些"辛苦钱"的去向。
天启年间，辽东战事吃紧，朝廷军饷开支骤增。
具体数额无人知晓，但兵部呈报的数字，怕是够把整个辽东的老鼠都喂成肥猪。
赵明远奉命核查账目，竟发现一个有趣的真相：辽东军饷并非被贪污，而是被"暂借"了——兵部侍郎钱士升"借"去养家班，皮岛总兵毛文龙"借"去修祖坟，就连看管仓库的老吏都"借"了二百两给儿子办婚事。
这位较真的赵主事偏要把账算得明明白白，还郑重其事地写了奏折准备上呈。
结果可想而知。
朝廷以"诽谤重臣"的罪名将他革职查办，念在他算账确实有两下子，总算没要了他的脑袋。
赵明远回乡后郁郁寡欢，临终前将十岁的赵寒川唤至床前，颤巍巍地递过那把祖传算盘："儿啊，记住，账可以算错，但站队绝不能站错..."话未说完便撒手人寰，只留下"持身以正，守心如镜"八个大字。
赵寒川琢磨，这八成是父亲疼糊涂了说的反话。
天启五年（1625年），朝廷战事越发紧张，需要破格录用一批”账房先生“，突然想起赵家还有个会算账的，户部便举荐让十七岁的赵寒川来北京户部供职，主要公干地点在东城区长安街一带。
临行前，他母亲一边抹泪一边往他脖子上挂算盘坠子："你爹把自己算进去也就罢了，你可千万别把家里这点俸禄也算没了！
"赵寒川抱着祖传算盘，哭笑不得。
别人做官带着尚方宝剑，他倒好，带着把催命算盘上任去了。
度日如年岁月如梭，一晃三年多。
赵寒川倒也兢兢业业、诚诚恳恳在户部从书吏、攒典干起，负责文书抄写、账目整理。
逐渐干到检校、知事-从七品，掌管部门杂务并部分参与军饷核查，工作中虽有磕磕绊绊，倒也自在。
普通新人能在三年内连升两级半，也算祖坟冒青烟了。
崇祯二年，九月末，天微凉。
为应对和堵住东林党弹劾之口，朝廷责令户部牵头查实各地近年来军需实发数目，尤以辽东军需核实为主。
寅时的梆子刚敲过第三声，赵寒川就站在了户部衙门前。
账房里的霉味混着鱼腥。
赵寒川刚摸到案几，李主事就把一摞账册摔得震天响："辽东军饷！
错一处，流放三千里！
"翻开的那页上，"柒万石粮"的"柒"字被刮得只剩一层薄纸，旁边歪歪扭扭补了个"壹"字。
"这..."赵寒川的朱笔悬在半空。
"这什么这？
"李主事突然掐住他后颈，热烘烘的酒气喷在他耳根，"去年有个和你一样的愣头青，非说账目有问题..."他拇指在脖子上划了道线，"现在他的皮还在辽东当鼓面呢！
"午时的日头昏黄无力。
赵寒川蹲在衙门口啃冷馒头时，听见肚子里"咕噜"一声。
这才想起自己从昨夜到现在，就吃了两个煮鸡蛋。
"赵大人用膳呢？
"刘书吏拎着食盒晃过来，油渍在官服前襟洇出个狗头形状，"正好，把天启三年的蓟镇军械账也..."一摞发霉的账册砸进他怀里。
最上面那本封皮写着《万历西十八年辽东马政》，纸页间还夹着几根干草，怕是当年喂马的草料都比他此刻体面。
茶叶、银子与军饷次日，倪大人的书房里，檀香袅袅。
赵寒川垂手而立，目光落在倪大人案头那盏青花茶盏上。
杯底沉着几片舒展开的龙井茶叶，碧绿透亮，一看就是上等货。
"寒川啊，"倪大人慢条斯理地啜了一口茶，"户部近来事务繁杂，你年轻有为，本官有意栽培你。
"赵寒川心头一紧——但凡上司说"栽培"，多半是要派苦差。
果然，倪大人放下茶盏，从案头抽出一份文书，推到他面前："有个差事，需你亲自跑一趟。
""先去泉州港，"倪大人指尖轻点文书，"接收一批民间贸易的龙井，随官银船队北上。
"赵寒川微微皱眉："大人，茶叶为何要走官船？
"倪大人似笑非笑："民间商船近来不太平，倭寇猖獗，朝廷体恤商贾，特许借官船运送。
"体恤商贾？
赵寒川暗自腹诽，官船运私货，向来是油水最厚的差事。
"到了天津港，"倪大人继续道，"茶叶会卸下中转，你只需核实数目，确保无差。
""之后，船队会绕道皮岛，"倪大人语气忽然压低，"送一批银子过去，共五百万两。
"赵寒川眼皮一跳，五百万两？
这数目抵得上小半年的国库收入！
"银两成色较劣，银块大小不一，非官银，出自民间。
"倪大人意味深长地看了他一眼，"你只需核实数目，送到即可，其他事情……不必打听。
"不必打听？
赵寒川心下了然，这银子要么是走私，要么是贿赂，总之绝非正经来路。
"最后一站是宁远镇，"倪大人叹了口气，"督师关宁军的军饷拖欠了近半年，再不发，怕是要闹兵变了。
"赵寒川心头一震，辽东军饷拖欠是常事，但能让倪大人亲自过问，必是情况紧急。
"军饷共一百万两，"倪大人敲了敲桌案，"务必亲自押送，核实清楚，若出了差错……"他没说完，但赵寒川懂，若军饷有差，第一个掉脑袋的就是他这个核账的。
"全程水路，"倪大人最后叮嘱，"泉州装茶叶，天津港转载，皮岛送银子，宁远镇发军饷。
"赵寒川默默咽了口唾沫，这差事，分明是让他睁一只眼闭一只眼，把账目"核实"即可。
"下官明白。
"他躬身行礼，袖中的算盘坠子轻轻一晃，仿佛在提醒他——这次，可千万别算错了。
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