灰霾像一块浸透了骨灰的破绒布，严丝合缝地覆盖着曾经名为“西安”的废墟。
第十二个年头的风，依旧带着孢子特有的铁锈味和腐败植物的甜腥，刮过“新长安”高耸的混凝土城墙时，发出呜咽般的尖啸，如同无数冤魂在城垛间穿梭。
陈锋裹紧了身上打满补丁的外勤作战服，硬质纤维材料在肩部磨得他锁骨生疼。
这是他今天第三次登上东城墙的瞭望塔，金属梯子每一级都覆盖着一层薄薄的灰白色结晶——那是“灰烬孢子”在低温下析出的代谢产物，踩上去咯吱作响，像踩碎无数细小的骨头。
“陈队，坐标A7区的‘石化林’边缘，红外监测到热源移动。”
对讲机里传来年轻队员小李的声音，带着刻意压抑的紧张。
频道里背景音嘈杂，夹杂着风啸和堡垒内部发电机的低频轰鸣，信号时断时续，这是地磁紊乱的日常症状。
陈锋摘下护目镜，镜片内侧凝结着一层薄薄的水汽。
他眯起眼睛，透过永恒笼罩的灰蒙，望向城市边缘那片死寂的灰白地带。
曾经的秦岭余脉早己不见绿色，所有的植被都被孢子“石化”，变成了如同巨大珊瑚般的易碎结构，在风中摇曳时会发出玻璃碰撞般的清响，那是“灰霾下的残响”之一，一种比寂静更令人心悸的声音。
“数量？”
陈锋的声音沙哑，像被砂纸磨过。
十二年，足够让任何清脆的嗓音变得如同老旧齿轮摩擦。
他摸了摸腰间的战术手电，又按了按背后那把由消防斧改造的近战武器，斧刃上镶嵌着从报废动力装甲上拆下的合金碎片，在灰光下泛着冷硬的金属光泽。
“初步判断……三只‘掠食者’，还有一群‘僵化者’在尾随。”
小李的声音顿了顿，补充道，“它们好像……在往咱们的废料回收点移动。”
“掠食者”是外勤队对感染后变异兽的称呼，它们保留了动物的本能，却拥有更强的耐力和攻击性。
而“僵化者”则是感染孢子的人类，处于畸变体的早期阶段，行动迟缓但数量庞大，是最常见的威胁。
废料回收点是“新长安”赖以生存的命脉之一。
在资源极度匮乏的今天，任何一点可回收的金属、塑料甚至玻璃，都需要冒着生命危险去搜集。
负责那个点的是老周带领的小队，一群在灾变中失去家人的老矿工，脾气执拗但手艺精湛。
陈锋的眉头拧成了疙瘩。
“通知老周，立刻撤离回收点，退回第二道防线。
小李，你带一队人去A7区边缘建立阻击阵地，我带二队从侧翼包抄，把这群杂碎引开。”
“明白！”
小李的声音透着一股如释重负。
陈锋的命令总是清晰、果断，带着一种让人不自觉信服的力量，哪怕这力量之下，是十二年血与火的淬炼。
他转身走下瞭望塔，金属阶梯的震动让墙面上的灰漆簌簌掉落。
塔基处，他的副手赵刚正靠在一辆改装过的履带车上，擦拭着一把老式突击步枪。
枪身缠着防滑胶带，弹匣是几种不同型号拼凑起来的，这是“新长安”外勤队的标准配置——能用就行，别奢望精良。
“陈队，上面又来消息了。”
赵刚抬起头，脸上有道从眉骨延伸到下颌的疤痕，是三年前被一只“撕裂者”（一种速度极快的变异犬）留下的。
他指了指堡垒深处那栋最高的建筑——“中枢塔”，那里是寡头们的居所和指挥中心，“粮库那边又卡住了，今天的配额可能要再砍三成。”
陈锋脚步一顿，寒风吹得他眼角生疼。
“砍三成？”
他低声重复，声音里听不出情绪，但紧握的拳头让指节有些发白，“老弱病残区的人怎么办？
那些孩子……中枢说，”赵刚顿了顿，语气带着一丝嘲讽，“优先保障战斗人员和技术人员。
这是‘生存法则’。”
“狗屁的生存法则。”
陈锋啐了一口，唾沫星子落在地上，瞬间被灰霾中的微尘包裹，失去了痕迹。
他见过太多所谓的“生存法则”，不过是强者掠夺弱者的借口。
灾变日那天，他在特种部队基地接到的命令是“优先保护高层”，而他的妻子和当时只有八岁的儿子，却困在了市区的居民楼里，从此杳无音信。
“陈队，我知道你心里憋屈。”
赵刚拍了拍他的肩膀，“但现在不是闹脾气的时候。
粮库的守卫是‘铁腕’张奎的人，咱们外勤队说话不好使。”
“铁腕”张奎，中枢寡头之一的亲信，掌管着“新长安”的物资分配，手段狠辣，是出了名的“阎王”。
陈锋曾和他发生过几次冲突，为了给受伤的队员多争取一点药品和食物。
“先处理外面的麻烦。”
陈锋深吸一口气，压下心头的怒火和苦涩。
外部的威胁至少可以用刀枪对抗，而内部的腐朽，却像孢子一样，无声无息地侵蚀着这座堡垒的根基。
他跳上履带车的驾驶座，发动机发出一阵嘶哑的轰鸣，喷出一股灰黑色的尾气，很快被灰霾吞没。
车上还有另外三名队员，都是跟着他多年的老兵，脸上刻满了风霜和警惕。
“走！”
陈锋一踩油门，履带碾过城墙下坑洼不平的路面，溅起一片片灰白的粉尘。
车子驶出“新长安”的主城门——那是一道由数层集装箱和钢筋混凝土浇筑而成的厚重闸门，每一次开关都伴随着液压系统的呻吟。
城外的世界更加死寂，除了风声和偶尔响起的畸变体嘶吼，几乎没有任何活物的迹象。
陈锋打开车载红外显示器，屏幕上跳动着几个代表热源的红点，正缓慢地向回收点移动。
其中三个红点移动速度较快，应该是“掠食者”，后面跟着一串模糊的红点，是“僵化者”集群。
“保持队形，低速接近。”
陈锋通过车内通讯器下令，“注意‘石化林’里的埋伏，那些鬼东西有时候会躲在石头缝里。”
“石化林”是他们对那片被孢子侵蚀的区域的称呼。
曾经的树木、灌木，现在都变成了灰白色的晶体结构，形状扭曲，如同巨大的雕塑。
阳光（如果还有的话）无法穿透厚重的灰霾，这里终年昏暗，是畸变体理想的栖息地。
履带车小心翼翼地驶入“石化林”边缘，车轮压过破碎的“树干”，发出咔嚓咔嚓的声响。
空气中的孢子浓度明显升高，队员们都戴上了过滤面罩，陈锋也拉下了护目镜的密封胶条。
突然，显示器上的三个快速移动的红点猛地转向，朝着他们的方向冲来！
“来了！”
副驾驶座的队员低吼一声，端起了手中的枪。
陈锋猛打方向盘，履带车在崎岖的地面上打滑，避开了正面冲击。
几乎同时，三只体型如同小牛犊的“掠食者”从一片巨大的“石化蕨类”后面窜了出来。
它们的皮毛呈灰黑色，覆盖着不规则的硬质鳞片，前肢进化成了锋利的爪刃，口中涎水西溢，露出弯曲的獠牙。
“开火！”
陈锋大喊。
车载机枪首先咆哮起来，子弹打在“掠食者”的鳞片上，发出叮叮当当的响声，却只激起一片片火花，未能造成致命伤害。
“打眼睛！
腹部！
那些是弱点！”
陈锋一边驾驶车辆拉开距离，一边指挥。
他知道，这种“掠食者”的表皮经过孢子强化，普通子弹很难穿透，必须攻击柔软部位。
一名队员探出车外，瞄准其中一只“掠食者”的眼睛，扣动扳机。
“砰”的一声，子弹精准命中，那只怪物发出一声刺耳的尖叫，原地翻滚起来。
另外两只“掠食者”被激怒了，速度更快地扑来。
其中一只猛地跃起，利爪狠狠地抓在履带车的装甲上，留下几道深深的划痕。
车身剧烈晃动，车内的队员被甩得东倒西歪。
陈锋猛地踩下刹车，同时猛打方向盘，利用惯性将那只扑在车身上的“掠食者”甩了出去。
另一只则被紧随其后的履带碾中了一条后腿，发出一声哀鸣。
“下车！
近战！”
陈锋大吼一声，拉开车门跳了下去。
他拔出背后的合金战斧，冰冷的斧刃在灰光下闪着寒光。
其他队员也纷纷下车，形成一个半圆阵型，迎向剩下的两只“掠食者”。
近战是外勤队在弹药匮乏时的无奈选择，却也是最有效的方式。
一只“掠食者”咆哮着扑向陈锋，利爪带起一阵恶风。
陈锋侧身躲过，同时战斧猛地挥出，砍在怪物的前腿关节处。
“咔嚓”一声，合金斧刃切开了坚韧的肌肉和骨骼，那只“掠食者”惨叫一声，跪倒在地。
另一只“掠食者”见状，犹豫了一下，似乎想后退。
但赵刚己经绕到了它的侧面，手中的军刀狠狠刺入了它的腹部。
怪物吃痛，猛地转身，却被另一名队员抓住机会，一枪打爆了脑袋。
战斗结束得很快，但也异常凶险。
队员们喘着粗气，检查着武器和伤势。
幸好只是些皮外伤。
“清理战利品，快走！”
陈锋下令。
他们需要“掠食者”身上的腺体，那是制作某些抵抗孢子感染药物的关键材料。
就在队员们忙着切割腺体时，陈锋的目光被不远处一片“石化”的灌木丛吸引了。
那里面似乎有什么东西在闪光，不是孢子结晶的那种灰白反光，而是一种……金属的光泽。
他走过去，用战斧拨开僵硬的枝条，眼前的景象让他瞳孔一缩。
那是一辆严重损毁的儿童玩具车，车身是鲜艳的红色，现在却蒙上了一层厚厚的灰。
车轮己经不见了，车身上布满了抓痕和腐蚀的痕迹。
但最让陈锋心脏骤停的，是挂在后视镜上的一个小小的挂件——一只用彩色绳子编织的千纸鹤，那是他儿子陈乐乐最喜欢的玩具，灾变日那天，孩子还把它挂在自己的书包上，说要带到学校去给同学看。
“乐乐……”陈锋的声音干涩得像砂纸摩擦，他颤抖着伸出手，想要捡起那个千纸鹤，手指却在离它还有几厘米的地方停住了。
他怕自己的触碰会让这最后的念想也化为灰烬。
“陈队？”
赵刚注意到了他的异常，走了过来，“怎么了？”
陈锋没有回答，只是死死地盯着那只千纸鹤，眼眶瞬间红了。
十二年了，他走遍了“新长安”周边的废墟，搜寻了无数个可能的地点，却始终没有儿子的任何消息。
他以为乐乐和妻子早就……但现在，这个小小的挂件，像一把生锈的钥匙，猛地撬开了他尘封多年的心防。
“这是……”赵刚也看到了那个千纸鹤，他知道陈锋的过去，脸上露出震惊和同情的神色，“陈队，这是……乐乐的。”
陈锋的声音嘶哑得几乎听不清，“他灾变日那天戴着这个……”就在这时，对讲机里再次响起小李的声音，带着前所未有的惊慌：“陈队！
陈队！
不好了！
‘僵化者’集群……它们数量太多了！
我们快顶不住了！
还有……还有一个大家伙！
像是……像是‘畸变体’！”
陈锋猛地回过神，眼中的痛苦瞬间被冰冷的杀意和警惕取代。
他一把抓起千纸鹤，紧紧攥在手心，粗糙的手掌被绳子勒得生疼，但他感觉不到。
“赵刚，带战利品和人，立刻撤回城墙！”
陈锋的声音恢复了冷静，却带着一股不容置疑的狠厉，“我去看看小李他们！”
“陈队，你一个人太危险了！”
赵刚急忙说。
“少废话！”
陈锋将千纸鹤小心翼翼地放进贴身的口袋，拍了拍赵刚的肩膀，“带回新长安，这东西……是我的命。”
说完，他不再犹豫，转身朝着小李报告的方向狂奔而去。
灰霾在他身后翻涌，仿佛要将他吞噬。
但此刻，陈锋的心中只有一个念头：无论前方是什么，他都要活下去，找到乐乐，找到真相。
灰霾之下，旧世界的残响仍在回荡，而新的战斗，才刚刚开始。
那只千纸鹤，像一颗投入死水的石子，在他沉寂多年的心中，激起了滔天巨浪。
他知道，从这一刻起，他的目标不再仅仅是守护“新长安”，更是要在这片灰烬遍布的世界里，找到属于自己的那一点微光，哪怕这微光背后，是更深的黑暗。
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