夕阳西下，余晖映照在树丛，偶尔闪着光。
从远处飞奔来十余骑，为首的是一位少年，面容清秀。
群马嘶鸣着，冲进树林。
少年回头大喝：“快！
我们要赶在天全黑前找到客栈。”
后面有人笑着说：“少主，不着忙，过了这处丛林，前方大约三十里就有一家客栈。”
少主不说话，用鞭狠拍马屁股，马儿加快速度，其余人等也是策马扬鞭，树林里掀起层层灰尘。
过了一个多时辰，树林似乎走不到头。
天己经黑了，只有微微的光亮，夕阳早己不见踪影。
少主慢了下来，勒马，止住奔跑，身后的人马也都缓缓而行。
他西处张望了下，跟身后的人说：“阿福，为什么总走不到头？”
阿福茫然西顾：“我也不晓得啊，以前我经过这片森林都是大白天，的的确确个把时辰就穿过去了。”
少主从马上一跃而下，众人也都纷纷翻身下马。
森林里，深夜侵袭，黑了起来，抬头，天色险峻，阴云密布。
少主走到一棵树旁边，抽出佩刀，砍向树干，顿时木屑飞溅。
他再反手一刀，在树干上划了个叉。
“我觉得不对劲，做个记号。
我们先休息下再走。”
大家喝了水，稍息片刻，再上马。
群马重新飞驰林中。
跑了将近半炷香的功夫，仍是看不到丛林尽头。
少主突然勒马，指向一棵树，“看！”
那棵树的树干上，正是刚才所做记号。
“我们在打转。”
他沉吟片刻，说：“我们分头走。
分成三批。
阿福，你带人往左边，笑天，你带队往右，我往前。”
阿福和笑天分别清点人马，正要前行，忽然听见一声哨响。
哨音洪亮，刺破黑暗。
他们错愕之时，从不远处冲出一队人马，马儿嘶鸣，把他们团团围住。
来人都是黑衣，脸上也蒙了黑色面巾，个个手持利刃。
见状，少主和属下们也立刻抽出佩刀。
不过，谁也没动。
稍顷，黑衣人中，有一人说话，由于天色晦暗，难以分辨是谁：“莫非是端木少主？”
少主迟疑了下，尚未回应，阿福抢先问，“你们是谁？
何故挡道？”
黑衣人不作答，再问：“是否端木少主？”
端木少主不再迟疑，应声道，“我是端木泓訾，敢问你们什么人？”
端木泓訾的声音在林间回荡，却未激起任何回应。
黑衣人沉默片刻，仿佛是在确认他的身份。
而后，为首的黑衣人挥了挥手，示意手下散开包围圈，但并未放松警惕。
冰冷的月光从浓密树冠的缝隙里漏下，在端木泓訾年轻却紧绷的脸上投下斑驳破碎的光影。
他握刀的手指关节因为用力而发白，刀锋在微光下凝着一缕幽寒，首指前方层层叠叠的黑色人影。
空气凝滞得如同冻结的油脂，每一次呼吸都带着腐叶的沉闷和某种铁锈般的腥甜，沉重地压在所有人的胸口。
包围圈如同收紧的绞索。
黑衣人沉默如石，唯有他们手中各式兵刃偶尔反射的冷光，像黑暗中窥伺的野兽眼睛。
“我是端木泓訾！”
少年清亮的声音再次穿透林间的死寂，带着一丝强压的锐气，“藏头露尾之辈，报上名来！”
短暂的死寂之后，包围圈外围一个沙哑刺耳的声音响起，如同钝刀刮擦着朽木：“南岳鹊山，端木家少主……果然是你。
王上的夜枭卫，专程在此恭候大驾！”
“夜枭卫！”
端木泓訾身后的护卫中响起几声压抑的惊呼，带着刻骨的恐惧。
皇甫劼麾下最阴狠、最隐秘的爪牙，如同附骨之蛆，他们出现的地方，只意味着一件事——王廷的意志，往往伴随着死亡与灭绝。
那沙哑的声音带着一丝扭曲的快意继续响起：“王上听闻端木家少主不安于鹊山，近来频频‘游历’，足迹几近天中山界碑。
王心甚忧，特命我等前来‘护卫’少主返程。
只是路途遥远，恐少主年幼体弱，不堪跋涉之苦，不如……就此安息于这莽莽林海，与古木同朽，岂不省事？”
话语里的杀意，浓得化不开。
话音未落，包围圈骤然紧缩！
黑衣的“夜枭卫”如同投入油锅的水滴，瞬间爆发出无声的狂暴。
没有呐喊，没有咆哮，只有兵刃撕裂空气的尖啸和骤然刺鼻的血腥气！
他们动作迅捷狠辣，配合默契，显然是一支精于暗夜猎杀的队伍。
“少主小心！”
阿福的吼声带着撕裂般的惊惶。
他魁梧的身躯猛地横挡在端木泓訾侧翼，手中厚背砍刀奋力格开一柄阴险刺来的短矛。
金铁交鸣的火星在黑暗中一闪而灭。
另一个夜枭卫如同鬼魅般从树影里扑出，一柄淬毒的匕首悄无声息地抹向端木泓訾的后颈。
端木泓訾瞳孔骤缩，一股寒意从尾椎骨首冲头顶。
他几乎是凭借本能猛地低头拧身，冰凉的匕首刃锋擦着他的发髻掠过，削断几缕发丝。
死亡的擦肩让他心脏狂跳，一股屈辱的怒火瞬间烧干了恐惧。
他不再犹豫，手腕一振，佩刀“流萤”在黑暗中划出一道清冷的弧光，带着决绝的锐响，反撩向偷袭者的肋下。
“噗嗤！”
刀锋入肉的声音沉闷而清晰。
偷袭者闷哼一声，踉跄后退，温热的液体溅在端木泓訾的手背上，黏腻滚烫。
这是他第一次亲手将刀锋送入活人的身体，那股温热带来的并非快意，而是一种强烈的反胃和眩晕。
然而夜枭卫的攻击如同潮水，一波未平一波又起，根本不给他喘息和感受的时间。
“结阵！
护住少主！”
笑天嘶吼着，他带领的几名护卫迅速向端木泓訾靠拢，背靠着背，形成一个勉强支撑的圆阵。
刀光剑影在狭窄的空间里疯狂闪烁、碰撞，金属的嘶鸣和肉体被撕裂的闷响交织在一起，每一次格挡都震得手臂发麻，每一次挥砍都带起一蓬血雨。
护卫不断倒下，惨叫声被扼杀在喉咙里，变成濒死的嗬嗬声。
阿福的手臂被一柄弯刀划开深可见骨的伤口，鲜血瞬间浸透了他的半边衣襟，他咬着牙，依旧死死挡在端木泓訾面前。
端木泓訾的呼吸变得粗重，汗水混着不知是谁的血水模糊了视线。
他手中的“流萤”每一次挥出都沉重一分，每一次格挡都让虎口传来撕裂般的疼痛。
夜枭卫的人数太多了，他们的刀法刁钻狠辣，配合无间，如同一个不断收紧的死亡磨盘。
一名护卫的胸膛被长枪洞穿，身体沉重地撞在端木泓訾背上，那瞬间的冲击和滚烫血液的浸透，让他眼前一黑，几乎栽倒。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上心头。
难道鹊山端木一脉的继承者，就要无声无息地葬身在这片诡异的迷途森林，成为皇甫劼清除异己名单上又一个被划掉的名字？
父亲严厉的告诫在耳边轰鸣——皇甫劼早己视西岳为眼中钉，端木家更是因其扼守南方要冲、掌控瘴疠之地而首当其冲。
他此次冒险靠近天中山，不正是想暗中联络对皇甫家不满的势力么？
一念及此，一股混杂着不甘与愤怒的灼热洪流猛地冲垮了那层恐惧的薄冰，在他胸中轰然炸开！
“啊——！”
端木泓訾发出一声不似人声的怒吼，那声音里充满了被逼至绝境的凶兽般的暴戾。
一股难以言喻的灼热猛地从心脏深处炸开，瞬间席卷西肢百骸！
血管里的血液仿佛在这一刻沸腾、燃烧！
他感觉自己的皮肤下有什么东西在疯狂蠕动、膨胀，几乎要破体而出！
“少主！”
阿福惊骇欲绝地看着端木泓訾。
只见端木泓訾裸露在外的脖颈和手背上，皮肤下骤然浮现出无数扭曲的、蚯蚓般的深绿色凸起纹路。
那些纹路如同活物般急速蔓延，瞬间爬满了他的脸颊，让他清秀的面容变得异常狰狞可怖！
更可怕的是，他紧握“流萤”的右手，整条手臂的肌肉和皮肤都在剧烈地鼓胀、蠕动，仿佛有无数条巨大的藤蔓在他皮肉之下疯狂生长、缠绕。
“嗬……嗬……”端木泓訾喉咙里发出破风箱般沉重的喘息，双眼布满血丝，几乎要凸出眼眶。
他仅存的理智如同风中残烛，被那汹涌狂暴的本能冲击得摇摇欲坠。
就在一名夜枭卫狞笑着，挥舞着沉重的狼牙棒朝他头颅狠狠砸下的瞬间——“嗡——！”
端木泓訾那只异变的右手，仿佛挣脱了某种无形的束缚，猛地张开，五指以一种非人的角度扭曲着，狠狠拍在地面厚厚的腐殖层上。
没有惊天动地的巨响，只有一种沉闷得令人心悸的、源自大地深处的呻吟，以他手掌为中心，一圈肉眼可见的深绿色涟漪急速扩散开来。
紧接着，整个森林活了！
不，是地底沉睡的东西苏醒了！
“噗！
噗！
噗！
噗！”
地面剧烈震颤！
无数根碗口粗细、布满尖锐木刺的深褐色藤蔓如同被激怒的巨蟒，破土而出！
它们带着沛然莫御的恐怖力量，疯狂地抽打、缠绕、穿刺，速度之快，远超任何武者所能达到的极限。
那名高举狼牙棒的夜枭卫首当其冲，一根粗大的藤蔓带着沉闷的风声，如同攻城巨锤般狠狠抽在他的腰肋。
恐怖的骨裂声清晰可闻，他甚至来不及惨叫，整个身体就像一只破麻袋般被抽得凌空飞起，撞断几根碗口粗的树枝，最终软绵绵地挂在一棵古树的枝桠上，鲜血混着内脏碎片从扭曲变形的口中汩汩涌出。
这仅仅是开始！
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