苏小桔觉得自己的书包里装的不是课本，而是铅块。
放学铃声像是某种解脱的叹息，却又预示着另一场煎熬的开始。
她低着头，匆匆挤出喧闹的教室走廊，将那些刻意提高音调的嬉笑和若有若无的指点甩在身后。
“喂，‘书呆桔’，今天物理笔记借我‘参考’下呗？”
一个带着戏谑的声音在身后响起，是李薇，还有她身边那几个总是用挑剔目光打量人的小团体。
苏小桔的脚步顿了一下，没有回头，只是把书包带攥得更紧，指节泛白。
她加快了步伐，几乎是逃也似地冲出了校门。
身后传来几声轻佻的笑声，像针一样扎在她背上。
回家的路不长，却走得格外沉重。
夕阳的余晖给老旧的居民楼镀上一层暖金色，但这温暖丝毫透不进苏小桔心里。
推开家门，一股熟悉的、带着消毒水和陈年油烟混合的味道扑面而来。
客厅里，电视的声音开得很大，播放着吵闹的综艺节目。
父亲靠在沙发上，眉头紧锁，盯着手机屏幕，手指烦躁地敲打着扶手。
母亲从厨房探出头，脸上带着显而易见的疲惫。
“回来了？
饭快好了。”
母亲的声音有些沙哑，目光扫过苏小桔，“今天……怎么样？”
“嗯，还行。”
苏小桔含糊地应了一声，声音轻得像蚊子哼哼。
她能感觉到父亲的目光短暂地在她身上停留了一下，带着一种说不清是失望还是漠然的神色，随即又回到了手机屏幕上。
客厅里的空气仿佛凝固了，只有电视里夸张的笑声在空洞地回荡。
父母之间那种无形的、冰冷的隔阂，比李薇她们的嘲笑更让她窒息。
她几乎是逃回了自己那个小小的、朝北的房间。
关上门，世界仿佛安静了一些，但心里的铅块感丝毫没有减轻。
书桌上摊着没做完的习题集，旁边放着一个不起眼的、印着深蓝色海浪图案的硬纸盒——那是昨天她生日时，母亲塞给她的礼物。
“小桔，这个……听说现在挺流行的。”
母亲当时的神情有些复杂，像是想补偿什么，又带着一丝不确定，“隔壁张阿姨的儿子说，玩这个能放松……学习太累的话，就进去歇歇脑子。”
她没有说太多，但苏小桔知道，这个名叫“深潜者S型”的神经桥接入头盔，对这个经济拮据的家庭来说，绝对不是一笔小开销。
母亲省下了什么？
她不敢细想。
苏小桔拿起那个盒子。
它比想象中要轻，外壳是磨砂质感，触手微凉。
她拆开包装，里面是一个造型流畅、充满未来感的头盔，主体是哑光黑色，侧面嵌着一条幽蓝色的呼吸灯带，此刻正静静地蛰伏着。
说明书很简单，核心就是：戴上它，启动，就能进入那个传说中的、几乎拥有第二人生的虚拟世界——《艾瑟拉纪元》。
逃离。
这个念头像野草一样在她心底疯长。
逃离这压抑的教室，逃离这冰冷的家，逃离那个永远低着头、怯懦无能的“苏小桔”。
她深吸一口气，按照说明书的步骤，将头盔小心地戴在头上。
内部柔软的衬垫完美贴合了她的头型，眼前的世界被内置的柔性屏幕覆盖。
她按下了侧面的启动键。
嗡——轻微的震动从头盔内部传来，伴随着一阵柔和的、仿佛来自深海的白噪音。
那条幽蓝色的呼吸灯带瞬间亮起，如同苏醒的星河，开始规律地脉动。
紧接着，视野中心出现了一个旋转的、由无数发光线条构成的复杂立方体标识——那是“深潜科技”的Logo。
“神经桥链接中……”一行柔和的光字浮现在视野中。
苏小桔感到一丝微弱的电流感从太阳穴蔓延开来，并不难受，反而像是一种奇特的抚慰。
她的意识仿佛被轻轻托起，沉入了一片温暖的光海。
“链接成功。
欢迎来到，艾瑟拉纪元。”
Logo如同星尘般散开，视野骤然开阔！
不再是狭小的房间，不再是昏暗的暮色。
她正站在一片……无法用言语形容其壮丽的林间空地！
高耸入云的巨树，树皮闪烁着翡翠和琥珀般的光泽，树叶并非单一的绿色，而是由无数渐变的暖色构成——橙黄、金红、柔粉——层层叠叠，在仿佛由液态阳光构成的天空中舒展。
真正的阳光，温暖而明亮，穿透叶隙，在地面铺洒下斑驳跳动的光斑，如同有生命的碎金。
空气是甜的，带着雨后泥土的清新、不知名野花的馥郁，还有一种……奇异的、让人精神振奋的柑橘类果香。
微风拂过她的“脸颊”，带着真实的凉意和草木的触感，甚至能感觉到发丝被轻轻撩动。
苏小桔（或者说，此刻她的意识体）震惊地低头看向自己。
她穿着一身朴素的、亚麻质地的灰褐色新手服，但身体的感觉无比真实！
她能清晰地感受到布料摩擦皮肤的触感，感受到脚底踩着松软苔藓的弹性，感受到阳光洒在手臂上的暖意。
她下意识地抬手摸了摸自己的脸——触感真实，甚至能感受到指尖的微凉。
这就是……100%的神经同步？
五感完全沉浸？
震撼还未平息，一个半透明的、泛着柔和白光的系统界面在她面前优雅地展开：＞ **欢迎，新生的旅者！
**＞ **请为你的艾瑟拉之旅，塑造独一无二的化身。
**角色创建！
苏小桔的心跳加速了。
她可以不再是“苏小桔”。
她可以成为任何人！
界面提供了基础的外观调整：身高、体型、面部轮廓、肤色、发色、瞳色……她几乎是毫不犹豫地，将手指点在发色选择上。
在一排排或典雅或炫酷的颜色中，她一眼就选中了那个——如同初升朝阳般充满活力、温暖又明亮的**橙色**！
她将头发长度调整到及肩，微卷，蓬松而富有生机。
眼睛，她选择了一种清澈的、带着点好奇光芒的琥珀色。
脸型微调，褪去了现实中那份怯懦的圆润，多了几分利落和坚定。
身高稍稍拉高了一点，体型更显轻盈矫健。
看着眼前这个焕然一新的形象，一股难以言喻的暖流在她心底涌动。
这不再是她熟悉的那个自己，这是一个全新的、充满可能性的起点。
一个名字自然而然地浮现在她脑海中，带着阳光的味道和破壳而出的勇气。
她伸出手指，在角色命名栏里，郑重地输入：＞ **小橘子**确认！
光芒一闪，她感觉自己的意识与这个崭新的虚拟身体彻底融合。
视野左下角，出现了两个小小的、发光的字符：小橘子 Lv.1。
一股微弱的、奇异的暖流仿佛从她的核心（是大脑？
还是意识？
）流淌向西肢百骸，让她精神一振。
这就是……“神经同步”的初始感觉？
就在这时，系统界面再次变化，浮现出几个风格迥异的职业图标：手持巨剑的坚毅战士、吟唱咒文的睿智法师、隐匿于阴影的刺客、沟通自然的德鲁伊……以及一个让她目光停留的图标——一个身影半虚半实，左手缠绕着跃动的精神能量丝线，右手反握着一柄由纯粹光能构成的短刃，姿态灵动如风。
**灵能游荡者：游走于虚实之间，精神力与敏捷的完美结合者。
善用精神干扰迷惑敌人，以灵能利刃给予致命一击。
挑战性较高，潜力巨大。
**挑战性高？
潜力巨大？
小橘子（现在她开始适应这个名字了）的心猛地一跳。
这不正是她想要的吗？
不再是现实中那个懦弱的自己，她要成为……能掌控局面、能保护自己、甚至能帮助他人的人！
她不再犹豫，指尖点向那个灵动的图标。
“职业选择确认：灵能游荡者。”
“初始技能解锁：灵能感知、精神扰乱、灵能刃雏形。”
信息流涌入脑海，关于技能的基础运用方式瞬间被理解，仿佛与生俱来。
同时，她感到体内那股奇异的暖流似乎更活跃了一些，与指尖隐隐产生共鸣。
光芒彻底散去。
小橘子，这个橙色头发、琥珀色眼眸的灵能游荡者，正式站在了艾瑟拉纪元的新手区域——晨曦林地的中央。
她环顾西周，真实的触感、绚丽的色彩、清新的空气、体内涌动的奇异力量……这一切都太不真实，却又如此真实！
她深吸了一口那带着柑橘清香的空气，脸上不由自主地，露出了进入这个世界后的第一个笑容。
这笑容还未完全展开，异变陡生！
“呜哇——！”
一声惊恐的尖叫从不远处传来。
小橘子循声望去，只见一个和她一样穿着新手服的玩家，正被一只体型足有半人高、浑身覆盖着恶心粘液、形态不断蠕动的史莱姆追赶！
那玩家显然毫无经验，吓得手脚发软，眼看就要被那团绿色的粘稠物扑倒。
小橘子心头一紧，几乎是下意识地，她遵循着刚刚获得的技能本能，抬起了手，意念集中！
“精神扰乱！”
她心中默念，试图锁定那只史莱姆。
然而，技能释放的瞬间，她感到一阵短暂的眩晕，精神力像被抽走了一丝。
一道微不可察的、近乎透明的精神波动射向史莱姆……结果却像泥牛入海，毫无反应！
史莱姆甚至没停顿一下，继续扑向那个吓呆的新手。
糟了！
技能失败了？
还是威力太弱？
小橘子愣住了，看着自己毫无效果的手，一股熟悉的、在现实课堂里回答不出问题时的尴尬和挫败感瞬间涌了上来。
虚拟世界，似乎也并非那么美好？
就在这千钧一发之际，一道沉稳如山的黑影猛地从侧面切入！
“低头！”
一声低喝响起。
紧接着，一道厚重的、带着金属寒光的剑刃呼啸着劈下！
噗嗤！
粘液西溅。
那把朴实无华却势大力沉的新手铁剑，精准地劈开了史莱姆的核心。
绿色的粘稠生物发出一声怪异的哀鸣，化作一滩数据碎片消散了。
劫后余生的新手玩家瘫坐在地，大口喘气。
小橘子这才看清来人。
那是一个身材高大的战士玩家，穿着一身略显陈旧的锁甲，手持那把刚刚建功的铁剑。
他的游戏ID简洁而有力——磐石。
他有着一张棱角分明的脸，眼神沉稳，透着一股让人安心的可靠感。
磐石收回剑，目光扫过瘫坐的新手，最后落在了还举着手、一脸错愕的小橘子身上。
他的眼神在她那头显眼的橙色短发上停顿了一瞬，似乎有些意外这个看起来纤细的玩家会选择挑战性高的职业。
他微微颔首，声音不高，却清晰地传入小橘子耳中：“新手？
技能释放要集中精神，锁定目标。
别慌。”
小橘子的脸微微发热，连忙放下手，有些局促地点点头：“谢…谢谢你。”
磐石没再多说，转身准备离开，去清理附近其他刷新出来的低级怪物。
就在这时——嗡…滋啦……一阵奇异的、如同信号不良的杂音毫无征兆地响起。
小橘子下意识地循声望去，只见在磐石刚刚斩杀史莱姆的那片区域边缘，靠近一棵巨大古树的根部阴影里，空气突然扭曲了一下。
紧接着，一个模糊的、半透明的影像闪烁出现！
那影像极其不稳定，像信号极差的旧电视画面，边缘不断剥落着细小的数据碎片。
影像的轮廓依稀能看出是一个穿着破旧连衣裙的小女孩，她蜷缩着身体，肩膀一耸一耸，似乎在……无声地哭泣？
没有NPC的标识，没有任务提示的感叹号。
只有那个不断闪烁、仿佛随时会消散的、哭泣的女孩虚影，突兀地出现在那里，散发着一种令人心悸的悲伤和诡异。
磐石也停下了脚步，眉头微皱，警惕地看着那个异常的数据投影。
小橘子的心脏猛地一跳。
她体内那股奇异的暖流，在接触到那虚影散发出的悲伤气息时，似乎……微微悸动了一下？
就在她惊疑不定之际，视野中央，一个从未见过的、没有任何系统装饰的、纯粹由几行不断抖动的、像素化的文字组成的简陋窗口，强行弹了出来：＞ **检测到异常数据流：遗失的[光之碎片]共鸣。
**＞ **是否接受任务：寻找[光之碎片]？
**＞ **警告：该任务存在未知风险，可能影响神经同步稳定性。
**＞ **接受 / 拒绝**那简陋的窗口，那闪烁的哭泣女孩虚影，以及脑海中关于“神经同步稳定性”的警告，像冰冷的潮水瞬间淹没了初入异世界的些许兴奋。
沉重的现实感似乎又隐隐追来，而眼前这个看似美好的游戏世界，其深处仿佛隐藏着不为人知的阴影。
小橘子看着那个简陋的“接受/拒绝”选项，又看了看身边沉稳的磐石和那个诡异哭泣的虚影，指尖悬在半空，微微颤抖。
晨曦林地的阳光依旧温暖明媚，但一股寒意，悄然爬上她的脊背。
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