慈宁宫内，蟠龙柱映着摇曳烛火，将太后与萧砚辞对峙的身影割裂成破碎的光影。太后手中的翡翠佛珠碾过指节，每一声脆响都似在敲打萧砚辞紧绷的神经。
"哀家已命礼部筹备选秀，三日后便将适龄贵女名单呈上。"太后垂眸拨弄佛珠，语气却不容置疑，"砚辞身为摄政王，王府至今无子嗣，这在历朝历代都是从未有过的荒唐事。"
萧砚辞单膝跪地，玄色锦袍拖曳在青砖上，宛如泼墨。
他抬起头时，眉峰冷若刀裁："儿臣此生，绝不娶。"话音未落，佛珠突然狠狠砸在他身前三寸。
"你当真要为了那个女人，与整个皇室作对？"太后猛地起身，凤袍扫过满地狼藉，"哀家知道你对皇后的心思！万寿节上你看她的眼神，连瞎子都能瞧出端倪！"
萧砚辞背脊绷成铁线，喉结动了动却未开口。
记忆突然闪回寿宴那日——顾昭璃鬓间的梨花步摇，在他伸手搀扶时轻轻晃动，像极了他初见她时，鬓边别着的那朵。
"若你执意如此......"太后俯身逼近，金护甲擦过他下颌，"哀家不介意效仿先皇，将皇后送去道观清修。"这句话如淬毒的箭，直直刺入萧砚辞心脏，他猛然抬头，眼底翻涌的惊怒几乎要破出眼眶。
萧砚辞攥紧着拳头，"任何人绝不能动顾昭璃分毫，不然我不确定自己会做什么事。"
太后看着儿子染血的指尖，突然想起他幼时替她挡下刺客的模样，那时他也这般倔强，明明害怕得发抖，却死死护在她身前。可如今，那个一心护着母后的孩子，竟为了另一个女人与她针锋相对。
太后重新落座，声音突然苍老了几分，"只是砚辞，你可知道，帝王家的感情，从来都是身不由己？"她摩挲着凤椅扶手，想起自己也曾在深宫中爱过、恨过，最终却只能将真心碾碎，化作执掌凤印的利爪。
萧砚辞叩首，“若没有旁的事，儿子先告退了”，起身时却听见太后轻声叹息："明日，你便去见见那些贵女吧。"他行礼退出时，余光瞥见太后鬓边新添的白发，心中突然泛起一丝酸涩。
可即便如此，他也不愿松开顾昭璃的手——哪怕前方是万丈深渊，他也要带着她一起走。
晨光刺破薄雾时，宫墙根下的朱红告示前已围得水泄不通。
簪花的贵女们踮着脚尖挤在最前排，罗帕掩面的娇笑声混着绸缎摩擦声，将青石板路都染得香软。
礼部官员刚把最后一张选秀告示贴正，转身便被簇拥着询问起摄政王的喜好，袖口被拽得皱成一团。
"听说摄政王善骑射，我这月苦练马球技艺......"
"他书房里摆着前朝孤本，不如我临摹几幅字画？"
议论声此起彼伏，有胆大的闺秀直接将投帖塞进官员怀中。
不远处茶楼二层，几位公子哥摇着折扇调笑："往常见这些千金矜持得很，如今倒比市井招亲还热闹。"
坤宁宫内，顾昭璃垂眸擦拭妆盒，铜镜映出她素白的指尖，翡翠捧着茶盏踌躇再三，还是忍不住开口："娘娘，外头都传疯了，说是摄政王要选妃了......"
"我知道。"顾昭璃打断她的话，将簪子轻轻放进锦盒，"萧砚辞本就该有三妻四妾，更何况是摄政王。"
她声音平淡，却让翡翠想起初春解冻的湖面，看似平静，底下却暗潮汹涌。
窗外竹影婆娑，萧砚辞的脚步在回廊戛然而止，他攥着请帖的手指微微发颤，那是太后命人送来的选秀名单。
原想亲自告诉顾昭璃此事他是万万不会答应，却不料先听见这般话语。
风掀起他玄色衣摆，恍惚间又回到昨夜，太后冷笑的话语犹在耳畔："整个京城的贵女都在盼着做你摄政王妃，你当真舍得让皇后为你成为众矢之的？"
推开门时，顾昭璃正对着铜镜簪花。
她从镜中望见那道熟悉的身影，指尖顿了顿，却没回头："外头那么多年轻貌美的姑娘，殿下该好好挑挑，不该守着病恹恹的我，过这不能见光的日子。"
萧砚辞大步上前，将人拦腰抱起按在榻上，眼底盛着滚烫的柔情："顾昭璃，你看着我。"
他扣住她的手腕，声音发哑，"不管你信不信，我这辈子，只会有你一个。”
顾昭璃前世的记忆如潮水涌来，直到她临死前，摄政王也是终身未娶。
"不值得......"她伸手抚上他眉骨。
萧砚辞将脸埋进她颈窝，声音闷闷的，"一想到会失去你，我连呼吸都是痛的。"
翌日。
慈宁宫内，太后的凤杖重重砸在青砖上，震得满地青砖缝隙里的烛泪簌簌而落。
萧砚辞单膝跪在碎玉满地的慈宁宫。
"你若不娶妻，哀家明日就赐皇后白绫。"
太后攥着诏书的手青筋暴起，"别以为你手握三十万玄甲军就能翻天！"
萧砚辞猛地抬头，他忽然笑了，笑声混着炸雷在殿内回荡："若有人敢动她，我便亲手掀了这皇宫，让这龙椅上再坐不得半个人！"
太后瞳孔骤缩。
多年前那个雪夜突然涌进脑海——彼时萧砚辞不过二十岁，浑身浴血跪在她面前，身后是叛变的禁军尸首堆成的小山。
此刻少年早已成了翻手为云的摄政王，眼底杀意却与当年如出一辙。
"好！好！好！"太后连说三个好字，抓起诏书撕成碎片，"哀家倒要看看，你这逆子能护她几时！"
她踉跄着跌坐回凤椅，指节死死抠住扶手的龙纹，"明日就选秀！"
萧砚辞甩袖离去，他望着坤宁宫方向的灯火，喉间泛起铁锈味。
当夜，十二道玄色身影如鬼魅般潜入坤宁宫，暗卫首领单膝跪地："殿下放心，除非踏过我等尸首，否则无人能进娘娘寝宫半步。"
三更梆子响过，萧砚辞翻窗而入时，顾昭璃正倚在榻边看宫外铺子的账簿。
"宫里已经传开了，摄政王拒绝娶亲。"顾昭璃头也不抬，指尖划过账簿上的朱砂批注，"你不该这般冲动。"
萧砚辞猛地扣住她手腕，将人抵在雕花木柱上。
"璃儿，你当真觉得，我娶别人也没关系？"他声音发颤。
顾昭璃望着他泛红的眼眶，忽然想起前世，她日日盼着他来，却又怕连累他
此刻他眼底的深情比记忆中更炽热，烫得她眼眶发酸："我只是怕，怕你为了我......"
"怕我什么？"萧砚辞将脸埋进她颈窝，声音闷闷的，"怕我众叛亲离？怕我不得善终？"
他突然抬头，发间碎玉冠不知何时已歪，"顾昭璃，你到底有没有心？"他的拇指摩挲着她泛红的眼角，"你看看，这里，这里，还有这里，全都是你。"
而慈宁宫内，太后将新拟的选秀名单重重拍在案上，鎏金护甲在宣纸上刮出刺耳声响："哀家倒要看看，是摄政王的情根深，还是这皇宫的规矩硬！"
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