第一章：落难寄篱下暮春的雨丝斜斜掠过青灰色的城墙，苏映棠蜷缩在马车角落，指尖无意识摩挲着褪色的裙摆。
车帘外传来此起彼伏的叫卖声，她深吸一口气，试图压下胸腔里翻涌的酸涩。
曾经，苏家马车驶过朱雀大街时，百姓们皆会驻足行礼，如今，却只能借着暮色遮掩，悄无声息地投奔华府。
“姑娘，到了。”
车夫的声音打断了她的思绪。
苏映棠轻轻掀起车帘，映入眼帘的是华府朱漆大门，门前两尊石狮子威风凛凛，铜制门环在暮色中泛着冷光。
她捏紧手中的包袱，那里面除了几件旧衣，仅有母亲临终前塞给她的玉镯，此刻贴着心口，沁着丝丝凉意。
门房得知她的来意后，眼神中闪过一丝诧异，很快恢复了恭敬：“苏姑娘请稍候，我这就去通传。”
苏映棠站在廊下，望着庭院中盛开的紫藤花，花瓣被雨水打落，飘在青石板上，倒像是铺了一层淡紫色的雪。
片刻后，脚步声由远及近。
苏映棠抬眸，只见一位身着月白色锦袍的公子款步而来，眉眼如画，温润如玉，正是她从未谋面的表哥华砚。
他身后跟着几个丫鬟，捧着精致的点心匣子和锦缎披风。
“表妹一路辛苦了。”
华砚的声音轻柔如春风，却让苏映棠感到一丝寒意。
她微微福身，声线带着恰到好处的颤抖：“多谢表哥收留，若不是……”话未说完，她己红了眼眶，低头用帕子轻轻擦拭眼角。
华砚目光扫过她洗得发白的衣衫，唇角勾起一抹若有若无的笑意：“都是一家人，说这些做什么。
青黛，带苏姑娘去兰苑安置。”
一旁的丫鬟福了福身，引着苏映棠往内院走去。
兰苑位于华府西南角，虽不及主院气派，却也清雅幽静。
苏映棠走进房间，环顾西周，家具陈设虽不算奢华，却也干净整洁。
她将包袱放在梳妆台上，手指抚过铜镜，镜中倒影眉眼含愁，柔弱无依，正是她精心设计的模样。
“姑娘，这是少爷吩咐准备的新衣。”
青黛抱着衣裳走进来，“还有晚膳，稍后便会送来。”
苏映棠微笑着道谢，待青黛离开后，她走到窗边，望着渐暗的天色，眼神逐渐变得冰冷。
苏家的覆灭绝非偶然，父亲生前曾暗示华府与朝中势力勾结，才导致苏家被构陷通敌叛国。
如今她以落难表妹的身份寄人篱下，便是要查出真相，为苏家洗刷冤屈。
而眼前这位看似温和的表哥，究竟是敌是友，还需慢慢试探。
夜幕降临，苏映棠简单用过晚膳，正准备歇息，忽听得窗外传来脚步声。
她吹灭烛火，透过窗纸缝隙，看见一道黑影闪过。
片刻后，敲门声响起，青黛的声音传来：“苏姑娘，少爷请您去书房一叙。”
苏映棠心跳微微加快，强自镇定地应了一声。
她重新点亮烛火，对着铜镜整理了一下仪容，这才缓步走出房间。
穿过九曲回廊时，夜风吹过，带来阵阵花香，却无法驱散她心头的阴霾。
书房内，华砚正伏案书写，案头摆着一盏鎏金香炉，袅袅青烟升腾而起。
听到脚步声，他抬起头，示意苏映棠在对面坐下：“表妹舟车劳顿，本不该这么晚打扰，只是有些话，想与表妹当面说清。”
苏映棠垂眸，做出怯生生的模样：“表哥但说无妨。”
华砚放下毛笔，目光如鹰隼般锐利：“苏家之事，朝廷己有定论。
表妹既入了华府，便该安心度日，切莫再想那些无用之事。”
他的语气依旧温和，话语中却带着警告的意味。
苏映棠身子微微颤抖，眼眶瞬间红了：“表哥是觉得我苏家罪有应得？
父亲一生清正廉洁，绝不可能……”她哽咽着说不下去，泪珠大颗大颗地滚落。
华砚起身，走到她身边，递过帕子：“我知表妹心中委屈，但有些事，不是我们能左右的。”
他的手指擦过她的脸颊，动作亲昵得过分，“华府虽能护你周全，却也不是避风港。
表妹如此聪慧，应该明白我的意思。”
苏映棠猛地后退，撞到身后的椅子，发出一声轻响。
她惊恐地望着华砚，眼中满是慌乱：“表哥……”华砚轻笑一声，坐回原位：“天色不早了，表妹回去歇息吧。”
他重新拿起毛笔，开始批阅文书，仿佛方才的一幕从未发生。
苏映棠狼狈地退出书房，脚步虚浮地往兰苑走去。
春夜的风带着凉意，却让她渐渐清醒。
方才华砚的试探，己经让她确定，这个看似温和的表哥，实则心机深沉。
而她要在这华府中生存下去，必须更加小心谨慎。
回到房间，苏映棠从包袱里取出玉镯，借着月光细细端详。
这玉镯内侧刻着一个“华”字，是母亲嫁入苏家前的陪嫁。
当年母亲临终时，紧紧握着这只玉镯，断断续续地说：“找……华府……真相……”窗外，雨又下了起来，打在芭蕉叶上，发出沙沙的声响。
苏映棠将玉镯贴身藏好，躺在床上，望着帐顶的暗纹。
她知道，从踏入华府的这一刻起，她便踏上了一条布满荆棘的路。
但为了苏家，为了真相，她别无选择。
雨越下越大，苏映棠在雨声中渐渐入眠，梦里，父亲的身影越来越远，而华砚的脸却越来越清晰……
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