第二章：初见暗生灵晨光刺破薄雾，在兰苑的窗棂上洒下细碎金斑。
苏映棠对着铜镜簪花，指尖捏着那支素银钗，镜中人眉梢眼角还凝着未散的倦意。
昨夜书房那一幕如影随形，华砚似笑非笑的眼神，还有他话语间若隐若现的威胁，都在提醒她——华府绝非容身的避风港。
“姑娘，表少爷请您去前院赏花。”
青黛的声音从门外传来，带着几分小心翼翼。
苏映棠的动作顿了顿，旋即换上柔弱的浅笑：“有劳你了，稍等我片刻。”
她起身时故意踉跄了一下，扶住梳妆台才稳住身形，苍白的指尖在雕花扶手上留下淡淡红痕。
穿过垂花门时，远处传来丝竹之声。
苏映棠抬眸望去，只见曲水回廊间，海棠花开得正艳，粉白花瓣随风飘落，洒在蜿蜒的溪水上。
华砚身着月白长衫，手持白玉折扇，正与几位宾客谈笑风生。
他的目光不经意间扫过苏映棠，唇角勾起一抹若有若无的弧度。
“表妹来了。”
华砚放下折扇，款步迎上前，目光落在她略显苍白的脸上，“昨夜没休息好？”
他的声音温柔得像是浸了蜜，可苏映棠却敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的探究。
“许是认床。”
苏映棠低头，绞着帕子，“叨扰表哥费心了。”
她的声音轻得像一片飘落的海棠花瓣，柔弱姿态恰到好处。
一旁的宾客纷纷投来好奇的目光，其中一位身着靛蓝锦袍的公子笑道：“原来这就是华府新到的苏姑娘，果然是我见犹怜。”
他的眼神在苏映棠身上逡巡，带着几分轻薄。
华砚不动声色地侧身，挡住那人的视线，语气依旧温和：“舍妹体弱，诸位莫要打趣她。”
说着，他伸手示意苏映棠跟上，“我带你去看新栽的西府海棠，花开得正好。”
沿着鹅卵石小径前行，苏映棠注意到华砚刻意放慢了脚步，与她始终保持着半步的距离。
海棠花树下落英缤纷，宛如铺了一层云霞。
华砚停在一棵古树下，伸手接住一片飘落的花瓣：“这棵海棠己有百年树龄，每年开花时，连宫中的贵人都要派人来赏。”
苏映棠蹲下身，指尖轻抚过满地落花，忽然低叹：“可惜再美的花，也逃不过凋零的命运。”
她抬眸望向华砚，眼中含着淡淡的哀愁，“就像我苏家……”话未说完，华砚己用折扇轻轻挑起她的下颌。
苏映棠浑身僵硬，看着他凑近的脸庞，呼吸几乎停滞。
“表妹可知，”华砚的声音低沉，温热的气息拂过她的耳畔，“有些话，说出来是要付出代价的。”
苏映棠眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转：“表哥是觉得我不该提起苏家？
可那些都是我的亲人，我怎能……”她哽咽着说不下去，身子微微颤抖。
华砚盯着她的眼睛，片刻后，收回折扇，轻笑出声：“瞧你，我不过是开个玩笑。”
他转身走向湖边，“这池子里的锦鲤倒有趣，表妹要不要喂些鱼食？”
苏映棠松了口气，默默跟在他身后。
侍女递来鱼食，她将饵料撒入水中，看着锦鲤争相抢食，泛起层层涟漪。
水面倒影中，她看见华砚正望着自己，眼神深邃得让人捉摸不透。
“表哥对我真好。”
苏映棠忽然轻声说，“若不是表哥收留，我如今怕是要流落街头了。”
她转头看向华砚，睫毛上还沾着未干的泪珠，“以后，我定会好好报答表哥。”
华砚挑眉，眼中闪过一丝兴味：“报答？
你打算如何报答？”
他的声音带着几分调侃，却暗藏试探。
苏映棠垂眸，似是害羞：“只要表哥不嫌弃，我愿在华府做牛做马……”她的声音越来越小，最后几乎听不见。
华砚忽然靠近，在她耳边低语：“做牛做马太无趣，不如……”他的话被一阵急促的脚步声打断。
只见一个小厮匆匆跑来，在华砚耳边低语几句。
华砚的脸色瞬间沉了下来，他首起身子，恢复了往日的温润：“朝中突发急事，我须得即刻入宫。
表妹自便吧。”
临走前，他深深看了苏映棠一眼，那目光里的意味，让她心底泛起阵阵寒意。
待华砚的身影消失在回廊尽头，苏映棠紧绷的身体终于放松下来。
她望着波光粼粼的湖面，回想起方才的每一个细节。
华砚的试探、威胁与若有若无的撩拨，都在她意料之中，却又比想象中更加棘手。
一阵风吹过，几片海棠花瓣落在她肩头。
苏映棠伸手将花瓣取下，放在手心轻轻揉搓。
花瓣的汁液染在指尖，红得像血。
她忽然想起父亲被带走那天，也是这样的暮春时节，府外的海棠同样开得绚烂，而如今，一切都己物是人非。
“姑娘，该回房了。”
青黛不知何时来到她身边，小声提醒。
苏映棠点点头，转身离开。
走过回廊时，她不经意间回头，看见远处的海棠树下，一个身着黑衣的人影一闪而过。
那人的身形，竟与昨夜在她窗外的黑影有几分相似。
回到兰苑，苏映棠坐在梳妆台前，从怀中掏出一方帕子。
上面用金线绣着精致的海棠花纹，是今早华砚递给她擦泪的。
她将帕子翻转，在不起眼的角落，发现了一个极小的“砚”字。
窗外，海棠花依旧在风中摇曳，苏映棠望着手中的帕子，嘴角勾起一抹冷笑。
这场寄人篱下的博弈，才刚刚开始。
而她，早己不是那个任人宰割的柔弱女子。
在这看似平静的华府中，她要如海棠一般，哪怕历经风雨，也要绽放出属于自己的光芒。
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