第三章：茶宴藏机锋晨光透过湘妃竹帘，在案几上投下细密的竹影。
苏映棠握着茶盏的指尖微微发颤，青瓷表面凝结的水珠顺着纹路滑落，在月白色裙裾晕开深色水痕。
昨夜三更，她在兰苑后窗下拾到半枚刻着华府徽记的铜环，此刻正藏在袖中硌得生疼——那分明是暗卫腰间的饰物。
“姑娘，前厅摆了新贡的蒙顶甘露，表少爷请您去品茶。”
青黛的声音惊得她险些失手摔盏。
苏映棠望着铜镜里自己骤然苍白的脸色，指尖蘸了胭脂轻点两颊，这才扶着妆奁起身。
穿过穿堂时，廊下忽然传来环佩叮当。
苏映棠抬眸，正撞见华砚的庶妹华柔倚在朱漆廊柱上，手中团扇掩着半张艳丽的脸：“哟，这不是苏姐姐吗？
听说表哥近日对你青眼有加？”
她缓步逼近，沉香木鞋底碾过满地落花，“不过是寄人篱下的孤女，也敢肖想不属于自己的东西？”
苏映棠后退半步，撞上身后的博古架，架上青瓷瓶摇晃着发出轻响。
她攥紧帕子按在胸口，声音发颤：“妹妹这话从何说起？
我……我不过是感念表哥收留之恩……”话音未落，华柔己扬手将团扇甩在她肩头，珍珠流苏扫过脸颊，留下细密的红痕。
“装什么柔弱！”
华柔冷笑，“昨儿在海棠苑，你对表哥那副勾魂摄魄的模样，当别人都是瞎子？”
她猛地扯住苏映棠的手腕，“今日这茶宴，你最好安分些……够了。”
低沉的男声惊散凝滞的空气。
华砚立在月洞门前，玄色锦袍下摆沾着晨露，手中握着苏映棠昨日遗落的素银钗，“柔儿，谁准你在府里撒野？”
他将银钗递到苏映棠面前，指尖擦过她泛红的掌心，“表妹受惊了。”
华柔跺脚离去时，苏映棠望着手中钗子，忽然发现钗头的珍珠内侧刻着极小的篆字。
她正要细看，华砚己揽住她的肩膀，温热的呼吸拂过耳畔：“当心。”
这两个字轻得像叹息，却让她浑身血液几乎凝固。
前厅八仙桌上，七盏茶盏摆成北斗之形。
苏映棠挨着华砚落座，瞥见对面坐着的竟是昨日在海棠苑轻薄她的靛蓝锦袍公子。
那人举杯时，袖口露出半截暗红绳结——与父亲被捕那日，在华府马车旁见到的暗卫装束如出一辙。
“苏姑娘既为书香门第出身，想必精于茶道？”
公子将茶盏推到她面前，“这第七盏茶，还请姑娘品鉴。”
苏映棠望着杯中深褐茶汤，茶叶在水面沉浮，隐约拼成古怪符号。
她想起父亲教过的《百毒经》，某些毒物溶于茶中，便会使茶叶排列成北斗状。
“妾身愚钝，怕是要让公子失望了。”
苏映棠垂眸，指尖在桌下掐住掌心，“只是这茶……”她忽然剧烈咳嗽，帕子捂住唇间时，悄悄将藏在袖中的银针探入茶汤。
针尖未变黑，却泛起诡异的幽蓝。
华砚突然按住她的手，将茶盏倾倒入青铜鹤形香炉。
蓝紫色烟雾腾起瞬间，香炉底部暗格弹开，露出半卷泛黄的密信。
苏映棠偷瞄华砚侧脸，见他眸中闪过寒芒，握着她的手却温柔地摩挲她腕间红痕：“表妹身子不适，先回房休息吧。”
回兰苑的路上，苏映棠摸到怀中密信边缘的火漆印——那分明是苏家独有的莲纹标记。
她推开房门时，菱歌正对着窗棂发呆，案上摆着新折的白梅，花瓣间夹着张字条：“子时，老祠堂。”
字迹与父亲生前的笔迹分毫不差。
夜色渐浓，苏映棠裹着玄色斗篷潜入祠堂。
月光从残破的窗棂漏进来，照亮神龛前的身影。
那人转过身，手中烛火摇曳，映出华砚含笑的脸：“表妹果然胆大，就不怕我设下的是杀局？”
他逼近时，苏映棠闻到他身上混着血腥味的松香，与昨夜窗下黑影的气息如出一辙。
“表哥若是想杀我，何必三番五次相救？”
苏映棠后退抵上冰凉的供桌，摸到背后供盘里的青铜烛台，“那半枚铜环，还有茶宴上的密信，表哥究竟想让我知道什么？”
华砚突然掐住她的腰，将她抵在斑驳的墙壁上。
烛火在他眼中跳跃，映得面容忽明忽暗：“聪明的姑娘不该问太多。”
他的唇擦过她颤抖的眼睑，“记住，在华府，你的命——”话音未落，院外突然传来急促脚步声。
苏映棠趁机将藏在袖中的密信塞进华砚怀中，柔弱地瘫软在他怀里：“表哥……我好怕……”待众人举着火把冲进祠堂时，只见华砚抱着昏迷的她，神龛前的密信与烛火早己消失不见。
唯有香炉中未燃尽的灰烬里，几片白梅花瓣蜷曲成诡异的形状，如同某种无声的谶语。
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