刚入春，万物抽芽，草长莺飞，大街上人群熙熙攘攘，京都城分为东西两市，所卖物品各不相同。
西市多为铁行、肉行、青楼、酒肆、饭馆。
最稀罕的，是天启的邻国——宛国，进来的稀罕玩意。
宛国与天启国相接，土地面积只有天启的一半，且多干旱贫瘠之地，能产的粮食少之又少，所幸，盛产香料、珠宝，宛国人多以与天启贸易为生，换取银钱和粮食。
东市铺面虽多但不及东市繁华，多是些茶楼、笔行、庄宅行，以官僚宅邸居多，不少牙人聚集在此地，经营房屋买卖和出租的行当。
过了西市主道，右拐进一条深巷，巷口像个葫芦嘴又窄又小，二人对面走过都要侧身通行，在外里走稍许开阔有小块空地，边上放置着几张破草席，或站或躺着十来人，皆衣衫褴褛，面黄肌瘦的模样。
这儿就是青九三人的目的地了。
“是青九哥哥来了！”
奶声奶气中，扎两角辫的小孩儿窜出，一个猛子，扑进青九怀中。
“嗬，小豆芽，就知道叫你青九哥，不知道另外两哥哥了？”
雷百里故作生气。
“小豆芽从早上一睁眼，就坐这儿守着，哪也不去，说要等你们来。”
说话的是小孩的母亲。
“百里哥哥，大虫哥哥~”小孩儿甜甜地叫道。
雷百里掏出几枚铜板放在小孩儿手中：“乖~给你买糖吃~”铁皮虫也将袋里的银子拿出，在每人的面前放上一些银子，“这天气还忽冷忽热的，给大家买些热食，暖暖身子。”
年纪最长的老头拄拐颤巍巍上前，面上满是深深的沟壑，拉住青九的袖角感激地说道：“小九，若不是你们常来接济，怕我们早就饿死了！”
青九鼻头微酸，轻叹了口气，这巷子与繁华的西市主干道不过一尺之隔，谁能想到繁华的背后是千疮百孔。
“老人家，我们只是尽点微薄之力，总这样下去不是个办法，现下进京的人多，你们何不在店里寻个差事？”
青九疑道。
一稍年轻的人抢着回道：“都是萧殷炜！
他说我们都是蛆虫，是垃圾，不准出现在街道上，日日派张景人来赶！”
说着又指指躺在草席上的人说：“他就是三日前饿狠了上街，想讨口吃食，被萧殷炜撞见，让下面的人打断他的双腿，不准他再上街半步。”
“太过分了！”
青九握紧拳头，眼中要喷出火来，不过是想出去找口吃的，保全微弱的性命，怎么能对他做出这样残忍的事情。
年老者浑浊的眼珠中满是怨恨：“圣上登基初始，倒是过了两年太平日子，自从黑水一战……““老梁!别乱说!“话未说完，一旁人慌忙打断。
“黑水之战?“叶清禾疑道。
一旁人面露骇，急声道:“别问了，小九！
被人听到私议此事，是要杀头的！”
“怪我多嘴，老糊涂了……”老梁自嘲地笑了笑，“现如今，圣上整日在皇宫炼丹修仙，萧正严那狗官当道，日子是越发难熬了。”
太阳逐渐偏西，原本金灿绚烂的天空一点点暗淡下来，黑暗即将笼罩整片大地。
回到了西街主路上，青九低头迈着碎步，想起老者的话心里像压着块石头沉甸甸的，喘不过气。
“官府办案，闲杂人等速速退开！”
急促的叫喊声拉回了青九的思绪，一对漆黑绣祥云的官靴停在眼前，抬头看去竟是赌场见到的张景。
“青九，你伙同别人私设赌局，骗取他人钱财，拘了去，随我去兵马司狱！”
张景的话如平地一声雷，炸地青九扭头就跑。
己经迟了，左右各包抄三人，将他围在中间。
西街两边除了肆、坊还有不少挑担卖货郎，将整条路挤得满满当当，仅共两人通行。
若真动起手来，施展不开是次要，打烂货物，又要赔上一大笔银钱。
他现在两袖空空，掏不出半个铜板。
犹豫之际，只觉手腕生疼，己捆上了手指粗的麻绳。
“官爷，小人冤枉啊！”
青九大声嚷嚷道。
“带走！
有什么话，回去再说！”
张景无情地回道，不给他丝毫辩驳的机会。
“兵马司狱”西个大字映入眼中，潮湿发霉混杂血腥的气味铺面而来，突然，后背猛地受力，青九脚下交替踉跄，被推进牢房中。
“小子，放在你面前有两条路，一条私了，二十两一人，明天正午前见银子放人，要是公了……就得苦了你这细皮嫩肉的了。”
张景鼻中冷哼，转身离去。
青九扒在牢门上，哭丧着脸，兵马司狱他早有耳闻，是个吃人不吐骨头的地，果然明码标价，只认银子。
唉声叹气时，忽然，两边肩膀一沉，一胖一瘦两只胳膊搭了上来：“好兄弟，有福同享有难同当！”
黑暗中，两张熟悉的脸放大在眼前。
“你俩这么快也进来了？”
正是雷百里和铁皮虫。
“青九，你赶紧掏钱，离开这个鬼地方。”
铁皮虫嫌弃的说道。
“开玩笑呢，我哪还有有钱啊！”
“青九，咱三就你爹娘还在，快给家里捎信，指定拿钱救你，弟兄小命可就全仰仗你了！”
雷百里不死心的回道。
“不行！”
青九无情的一口回绝，“要是被我爹知道关进牢里，回去非得打折我的腿不可！
绝对不行！”
“这也不行那也不行，咱还能不能出去了。
不能就死在这儿了吧！”
铁皮虫说到这儿自己不禁打了个寒颤。
“别瞎想了，不如歇歇，省点力气，按照天启律例，最多杖三十。
咱也能脱身了。”
青九找了个软和的草堆旁坐下来。
牢里冲天的恶臭味，地上不时爬过几只大老鼠，比起告诉爹，青九宁可选择被杖责。
“你们禁得住打，我可不行，看我这儿身板，称不上几两肉，哪能挨得过！”
铁皮虫头摇得像拨浪鼓一样。
一时间又没有其他法子，三人陷入了短暂的沉寂。
外面的月光透过窗户洒进来，给昏暗的牢内添了丝丝亮光，虽是春天但夜间的温度要低上不少，依靠在墙头睡得迷糊的青九被冻得蜷缩成一团抱紧身子。
一道开锁的悉索声响起，“可以走了！”
如天籁之音传入耳内，惊地他瞬间清醒。
“快醒醒，可以走了！”
青九赶忙推醒沉睡的雷百里和铁皮虫。
“他们二人不能走，只有你能走，没接到上头的命令。”
狱卒指着青九补充道。
二人刚欣喜地一骨碌爬起来，听到这话如当头被泼了冷水，心凉下半截。
狱卒不耐烦地催促道：“快点走，再磨磨蹭蹭就别出来了！”
眼下只有先出去再找法子了，“等着我，一定回来救你们！”
青九神情郑重地说道。
牢内又恢复了一片寂静。
走出大牢，青九心中惊疑不定，兵马司狱是出了名的不见银钱不办事的地，怎么这么快放自己出来?“难道是？”
青九脑中灵光乍现，倒吸一口凉气，提腿就要向外跑去。
“你又想去哪里？”
一道威严十足的声音响起。
青九收回了抬起的脚，嘴角扯起讨好的微笑。
刚要开口，对面人面若寒霜给冷哼一声，转身向不远处的马车走去。
青九小跑跟上那人的步伐，一同上了马车。
马夫扯起缰绳，鞭打着马匹，疾驰而去。
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