门栓沉重的撞击声还在潮湿的空气中回荡，艾略特·索恩背靠着冰凉刺骨的橡木门板，仿佛那是隔绝疯狂世界的唯一屏障。
左手掌心那个灼出的符文印记正散发着持续、尖锐的痛楚，如同有烧红的细针在神经末梢跳舞，每一次心跳都将其泵向全身。
他摊开手掌，借着店内昏黄的壁灯光线审视。
印记极小，却异常清晰——一个由焦灼的细微线条构成的几何体，复杂、精确，带着一种冰冷的非人感，正是那本航海日志在月光下显现的星图中，最核心、最密集区域的符文之一。
皮肤下的血肉似乎仍在被某种无形的余烬灼烧，发出无声的嘶鸣。
这不是幻觉。
更不是他失控的“时序感知”带来的幻痛。
门外那吞噬一切的黑暗，那个石像般冷酷的黑衣人，那三声精准得如同丧钟的叩击，以及最后这无声的、洞悉一切的残酷笑容……所有细节都冰冷地烙在他的记忆里。
抽屉深处，那粒被锁住的“时之碎片”的嗡鸣似乎也平息了，但一种更深沉、更原始的悸动却像脉搏一样，透过厚厚的木板传递到他的脚底，与掌心印记的灼痛呼应着，一下，又一下。
危险。
从未有过的、冰冷而具象的危险，如同毒蛇，缠绕上了他的脖颈。
艾略特猛地转身，不再理会门外是否还有潜伏的阴影。
他几个大步冲回工作台，动作因为残留的惊悸而有些僵硬。
他粗暴地拉开那个带锁的抽屉，黑色丝绒上，那粒幽蓝的晶体静静地躺着，深邃的光芒稳定地脉动，如同沉睡巨兽的心脏。
他一把抓起它，晶体接触皮肤的瞬间，那股灼热感再次清晰袭来，与掌心的符文印记共鸣，带来一阵眩晕。
但他强忍着，另一只手则近乎粗暴地抓过那本引发一切的航海日志。
不能再等了。
那个黑衣人，那个“永痕会”，他们显然知道些什么。
他们找上门的速度快得惊人。
这本日志和这粒晶体，是灾祸的源头，也是唯一的线索。
艾略特的目光落在工作台角落，那枚祖父遗留的黄铜齿轮怀表上。
表壳冰冷，在灯光下泛着温润的古铜光泽，无数字的表盘上，繁复的星芒刻痕如同凝固的谜题。
这是他控制混乱感知的锚点，此刻，更是他唯一能想到的、与家族隐秘相连的信物。
他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的惊涛骇浪，将怀表紧紧攥在汗湿的右手中。
冰冷的金属触感带来一丝奇异的镇定。
左手则小心翼翼地捏着那粒幽蓝的“时之碎片”，悬停在摊开的航海日志上空。
他需要一个答案。
一个指向性的答案。
一个能告诉他接下来该往哪里逃，该去找谁的答案！
闭上眼，艾略特强迫自己沉入一种近乎冥想的状态，调动起血脉中那难以言喻的“时序感知”。
祖父临终前浑浊却执拗的眼神在黑暗中浮现——“索恩家的血…是钥匙…也是锁…” 那模糊的呓语碎片，此刻如同咒语般在脑海中盘旋。
他不再抗拒指尖晶体和掌心印记带来的灼痛与嗡鸣，反而将全部心神沉入其中，如同沉入一片冰冷燃烧的星海。
感知的触须小心翼翼地探向右手紧握的怀表。
这一次，他不再是被动承受古物的“残响”，而是主动地、带着强烈的意志，试图将自己血脉的呼唤，透过这枚家族信物，投向那未知的、或许同样在守护着什么的“同类”。
怀表冰冷的表壳在他汗湿的掌心下，似乎……极其微弱地震颤了一下？
紧接着，一股难以形容的、微弱的暖流，如同极细的电流，从怀表深处传来，沿着他的手臂，与左手晶体和掌心的灼痛嗡鸣悄然交汇！
三者接触的刹那，艾略特脑海深处“轰”的一声！
并非风暴，也非幻象。
而是一幅极其清晰、稳定、如同镌刻在灵魂上的星图！
不再是羊皮纸上转瞬即逝的月光投影，而是首接烙印在他意识中的、立体的、缓缓旋转的星辰网络。
无数光点代表星辰，流动的光线勾勒出星座，而连接、贯穿这一切的，正是那些冰冷精确的几何符文！
此刻，这张星图的核心区域，那个灼痛他掌心的复杂符文，正发出异常明亮、稳定的光芒。
而在星图的边缘，一个遥远的、几乎位于星图边界的光点，正以同样的频率，与核心符文呼应着，微弱却坚定地闪烁！
与此同时，一个清晰的、带着奇异回响的词语，并非通过耳朵，而是首接在他意识的“听觉”中响起：“剑桥…星穹…维恩…”声音古老、中性、带着不容置疑的指向性，如同星辰本身发出的低语。
星图！
坐标！
名字！
艾略特猛地睁开眼，大口喘息，额头上沁出细密的冷汗。
那烙印在脑海中的星图迅速褪去，只留下边缘那个闪烁光点的方位感，以及那个回荡的名字——“维恩”。
核心符文的灼痛似乎也因这信息的释放而减弱了一分。
剑桥？
星穹？
维恩？
他快速检索着知识储备。
剑桥大学…星穹图书馆？
那是全球顶尖的古天文文献和星图收藏地之一！
而“维恩”… 他猛地想起雾谷镇地下墓穴里，那个需要维恩家族徽章才能开启的守护者雕像！
塞莱斯特·维恩！
那个在雾谷镇短暂相遇、自称研究古代星象语言、又神秘消失的年轻女人！
是她家族的徽章！
线索瞬间串联！
祖父的遗物、家族的宿命、日志的星图、掌心的符文、怀表的指引、维恩的名字… 一切碎片，都在指向那个地方，那个人！
就在这时——啪嗒。
一声极其轻微、几乎被忽略的声响，来自门口下方那条狭窄的信件投递缝。
艾略特全身的肌肉瞬间绷紧，如同受惊的猎豹。
他无声地滑到工作台侧面，身体紧贴墙壁，将自己隐藏在阴影里，锐利的目光死死锁定那条门缝。
右手己悄然握住了工作台下方暗格里一柄沉重的黄铜裁纸刀，冰冷的金属触感带来一丝扭曲的安全感。
门外没有任何脚步声，只有雨丝落在石板上单调的沙沙声。
过了漫长的十几秒，他才如同幽灵般悄无声息地靠近门口，每一步都踩在心跳的间隙。
他蹲下身，屏住呼吸，用裁纸刀的刀尖极其小心地、一点一点地拨动那条门缝下的阴影。
一个折叠得异常整齐的白色小方块，被刀尖轻轻推了进来。
纸片落在积了一层薄灰的地板上，无声无息。
没有信封，没有署名。
只有一片纯粹的、带着不祥意味的白。
艾略特没有立刻去捡。
他保持着蹲姿，侧耳倾听了足足一分钟。
门外只有雨声，死寂得如同坟墓。
那个送信者，如同来时一样，消失得无影无踪。
他这才用刀尖极其谨慎地将纸片挑起，放在工作台的光线下。
纸是普通的廉价便签纸，带着潮湿雨夜的气息。
他戴上薄薄的棉质修复手套，动作轻缓地将其展开。
纸上没有文字。
只有一幅用某种灰白色粉末绘制的、极其简略、却精准得令人心悸的图画。
那是一只眼睛。
线条冰冷、抽象，没有任何人类的情感，只有纯粹的、居高临下的观察感。
瞳孔的位置，被仔细地、用同一种灰白色粉末点染成一个微小的旋涡，仿佛能吞噬灵魂。
而在眼睛的下方，寥寥几笔，勾勒出一个沙漏的轮廓。
沙漏的上半部分空空如也，下半部分则填满了与绘制眼睛相同的灰白色粉末，象征着“沙”己流尽。
永痕会。
这个符号的含义如同冰水，瞬间浸透了艾略特的骨髓。
这是赤裸裸的宣告，是冷酷的监视标记。
他们在告诉他：我们看着你。
时间（沙漏）在我们这边（沙己流尽）。
而你，无路可逃。
艾略特的目光死死钉在那只冰冷的眼睛上，一股混杂着愤怒和冰冷寒意的情绪在胸腔里冲撞。
他想起黑衣人皮手套指尖那点细微的灰白粉末。
火山灰？
还是…某种更诡异的物质？
这粉末就是他们的标记？
他小心翼翼地将纸片移到工作台显微镜下。
高倍镜下，那灰白色的粉末呈现出奇特的形态。
并非均匀的颗粒，而是无数极其微小的、扭曲纠缠的灰白色细丝，如同某种被焚烧殆尽的生物纤维残留物，散发着一种难以言喻的、死寂的惰性。
他用最细的镊子尖端试图分离一丝，却发现它们异常坚韧，带着一种非自然的粘滞感。
他取了一点粉末，极其谨慎地靠近工作台旁一盏酒精灯的小火苗。
粉末接触火焰的瞬间，没有燃烧，没有变色，反而发出一种极其细微、几乎听不见的、如同无数砂砾摩擦的嘶嘶声，火焰本身仿佛被那粉末吸走了一丝热量，微弱地摇曳了一下！
更诡异的是，粉末周围几毫米的空气，似乎产生了一种极其短暂、肉眼难辨的、如同水波被冻结般的凝滞感！
艾略特倒抽一口凉气，立刻移开粉末。
这绝不是普通的火山灰！
它似乎能轻微地干涉…能量？
甚至…时间流？
联想到“永痕会”冻结时间的终极目标，这种粉末的诡异性质，让那张警告的纸片充满了令人毛骨悚然的真实威胁。
“永痕会”… 他们掌握的力量，远比想象的更诡异、更接近那个禁忌的目标。
他猛地将那张绘有眼睛的纸片揉成一团，仿佛要捏碎那只窥视的瞳孔。
目光却不由自主地再次落在那本航海日志上。
祖父…家族…诅咒…35岁前集齐碎片，否则永困时间碎片…那个黑衣人冰冷的笑容…掌心灼痛的符文…时间，真的不多了。
他必须离开这里。
立刻。
索恩与时光装帧店，这个祖父传下来的、他视为堡垒的方寸之地，此刻己成了最显眼的靶子。
艾略特不再犹豫。
他动作迅捷而精准地开始收拾。
那本航海日志、那粒幽蓝的“时之碎片”、祖父的星芒怀表，被层层包裹，放入一个特制的内衬铅板的防震箱内，锁死。
几样小巧但关键时刻或许有用的工具——几根不同硬度的探针、一卷特制的金属箔（有时能干扰异常的电磁或能量场）、一小瓶强效嗅盐（对抗感知失控或昏迷）、伪造的备用身份文件——被他塞进一个磨损的旧邮差包。
他没有带任何衣物，只从衣架上扯下那件常年挂在店里、沾满颜料和灰尘的粗呢工装外套，套在了自己整洁的衬衫外。
最后，他拿起工作台上那柄沉重的黄铜裁纸刀。
冰冷的金属握在手中，沉甸甸的，带着一种原始的、令人心安的暴力潜能。
他用一块油布将其仔细包裹，也塞进了邮差包。
做完这一切，他站在店堂中央，环视着这个浸透了松节油、旧纸张和他生命气息的空间。
高大的书架沉默伫立，工具架上各种瓶罐闪着幽光，空气中似乎还残留着祖父烟草和旧书混合的、令人安心的气味。
一种强烈的、撕扯般的留恋涌上心头，几乎让他窒息。
这里是他对抗混乱感知的锚地，是他与过去唯一的、有形的连接。
但掌心的灼痛清晰地提醒着他：留下，就是等死。
艾略特狠狠闭了下眼，再睁开时，里面只剩下冰冷的决绝。
他深吸一口店里熟悉的空气，仿佛要将它刻入肺腑。
然后，毫不犹豫地转身，走向店铺的后门——那扇通往堆满杂物、积满灰尘的后巷小门。
他没有开灯，熟练地在黑暗中摸索到门栓，无声地拉开。
后巷比前街更加狭窄、肮脏。
腐烂的垃圾和潮湿的霉味混杂在冰冷的夜雨中。
浑浊的积水在坑洼的地面反射着远处街灯微弱的光。
艾略特竖起衣领，将邮差包紧紧抱在胸前，如同抱着仅存的火种。
他侧身挤入狭窄的缝隙，每一步都踩在湿滑黏腻的污秽上，发出轻微的吧唧声。
雨丝冰冷地打在脸上。
他贴着墙壁的阴影快速移动，如同一条在暗河中游弋的鱼，警觉地感知着周围每一丝声响。
堆叠的破木箱、废弃的锅炉、散发着恶臭的垃圾桶…每一个阴影都可能是潜伏的危机。
他感觉自己的神经如同拉满的弓弦，每一根都绷到了极致。
后背暴露在空旷的后巷中，带来一种强烈的、芒刺在背的被窥视感。
仿佛那只纸上的眼睛，正悬在雨夜的某处，冰冷地注视着他的逃亡。
他不敢回头。
只能强迫自己向前，朝着记忆中最近的地下铁入口方向。
邮差包里，那本航海日志、那粒晶体、那块怀表，沉甸甸的，如同命运的砝码，压在他的肩上。
祖父模糊的呓语和掌心符文的灼痛交织在一起，在他脑海中轰鸣：“剑桥…星穹…维恩…”那是黑暗中的唯一路标。
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