残阳如血，泼洒在镇国将军府巍峨的朱漆大门上，将那象征着荣耀与功勋的匾额也染上了一层不祥的猩红。
往日肃穆威严的府邸，此刻却弥漫着一种令人窒息的死寂，连廊下悬挂的白色灯笼都在黄昏的冷风中瑟瑟发抖，发出呜咽般的轻响。
内院深处，五岁的沈清漪穿着一身素白的小袄，小小的身子蜷缩在临窗的软榻上。
她怀里紧紧抱着父亲沈明山出征前亲手给她雕的小木马，乌溜溜的大眼睛一眨不眨地盯着院门的方向。
空气里飘着浓重的药味，那是母亲顾婉秋的房间里传出来的。
自从三天前边关传来父兄被困、凶多吉少的噩耗，母亲就病倒了，咳出的帕子上都带着刺目的红。
“阿娘，爹爹和哥哥什么时候回来呀？”
沈清漪的声音带着孩童特有的软糯，却藏着一丝不易察觉的恐慌。
她记得爹爹临行前，用满是硬茧的大手揉着她的发顶，笑着说：“小阿玥乖乖在家等爹爹，等爹爹和哥哥打了胜仗回来，给你带草原上最漂亮的小马驹！”
哥哥沈清枫也刮着她的鼻子保证：“哥哥给你猎最白的狐狸皮做围脖！”
顾婉秋倚在床头，脸色苍白如纸，闻言勉强扯出一个虚弱的笑容，声音轻得像羽毛：“快了…就快了…” 然而，她望向窗外的眼神却充满了绝望，那血色的夕阳，像极了边关将士流尽的最后一滴血。
就在这时，一阵急促、沉重到令人心慌的脚步声由远及近，踏碎了府邸死水般的沉寂。
管家忠叔踉跄着冲进院子，他甚至来不及通报，便“噗通”一声重重跪倒在顾婉秋房门外冰冷的地砖上。
他浑身浴血，盔甲残破，一只手臂无力地耷拉着，脸上纵横着血污和泪水混合的沟壑。
“夫人！
小姐！”
忠叔的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来的血块，“边关…八百里加急…大将军…少将军…他们…他们…” 他泣不成声，猛地以头抢地，发出沉闷的撞击声，“全军…覆没！
尸骨…无存啊——！”
轰！
仿佛一道惊雷在顾婉秋和沈清漪的头顶炸开！
顾婉秋的身体剧烈地颤抖了一下，一口鲜血毫无预兆地喷溅在素白的锦被上，如同雪地里盛开的红梅，刺目惊心。
她眼中的光，彻底熄灭了。
“娘——！”
沈清漪的小木马“啪嗒”一声掉在地上，她惊恐地扑到床边，小手徒劳地去擦母亲嘴角不断涌出的鲜血，那温热的、带着铁锈味的液体却怎么也擦不干净。
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她小小的身躯。
“明山…枫儿…” 顾婉秋用尽最后一丝力气，紧紧抓住女儿冰凉的小手，涣散的目光死死盯着虚空，仿佛要穿透这厚重的府墙，再看一眼她浴血的夫君和爱子。
她的手冷得像冰，声音低不可闻，却清晰地烙印在沈清漪的灵魂深处：“阿玥…活下去…替我们…活下去…”话音未落，那只紧握的手骤然失去了所有力气，颓然滑落。
“娘——！”
沈清漪撕心裂肺的哭喊声划破了将军府最后一丝平静。
她小小的身体趴在母亲尚有余温却己毫无生气的躯体上，哭得浑身抽搐，小小的世界在瞬间崩塌，只剩下无边无际的黑暗和刺骨的冰冷。
忠叔跪在门外，老泪纵横，额头磕在青砖上，己是血肉模糊。
整个将军府，陷入了一片悲恸的死寂。
然而，这死寂并未持续太久。
前厅的方向，骤然传来一阵喧嚣。
脚步声杂乱，夹杂着刻意拔高的、带着贪婪与急切的声音。
“大嫂！
大嫂节哀啊！”
二叔沈明德的声音率先响起，虚伪的悲痛掩饰不住眼底的精光。
他身后跟着一脸刻薄的二婶王氏，以及几个同样神情闪烁的旁支族人。
他们几乎是闯进了内院，目光先是扫过顾婉秋床榻上刺目的血迹和己然气绝的遗体，眼中掠过一丝不易察觉的轻松，随即贪婪的视线便牢牢锁定在哭得几乎昏厥的沈清漪身上，以及这偌大、富贵的将军府。
“哎呀！
大嫂怎么就这么去了！
留下阿玥这么小的孩子可怎么办啊！”
王氏夸张地抹着根本不存在的眼泪，快步上前，看似要去扶沈清漪，手却毫不客气地想去拿顾婉秋枕边那个一看就价值不菲的紫檀木首饰盒。
“滚开！”
忠叔猛地抬起头，布满血丝的双眼如同择人而噬的猛兽，仅剩的一只完好的手臂死死护在沈清漪身前，如同受伤的孤狼守护着最后的幼崽，“谁敢动夫人和小姐的东西，先从我忠叔的尸体上踏过去！”
“老东西！
你算个什么玩意儿！”
沈明德脸色一沉，厉声呵斥，“我大哥为国捐躯，大嫂悲痛殉情，留下这偌大家业和孤女，自然该由我们这些至亲长辈代为掌管，抚养阿玥成人！
轮得到你一个奴才指手画脚？
来人，把这不知死活的老东西给我拖下去！”
几个旁支带来的健仆立刻凶神恶煞地围了上来。
“我看谁敢！”
一声清脆却蕴含着无尽威严的女声骤然响起，如同冰珠砸落玉盘。
众人一惊，循声望去。
只见皇后娘娘身着素服，在御前大总管和禁卫军的簇拥下，面罩寒霜地站在院门口。
她显然来得匆忙，发髻都略显松散，但那双凤目此刻却锐利如刀，带着滔天的怒火，冷冷扫过沈明德和王氏等人。
她身后，跟着一脸沉痛、身着明黄便服的皇帝。
“皇…皇后娘娘！
陛下！”
沈明德等人吓得魂飞魄散，噗通噗通跪倒一地，浑身抖如筛糠。
皇后看也不看他们，径首快步走到床边。
看到顾婉秋的遗容和小小年纪便痛失所有至亲、哭得几近脱力的沈清漪，饶是见惯风浪的皇后，眼中也瞬间涌上泪意和无法抑制的痛惜。
她俯下身，动作轻柔却无比坚定地将哭得抽搐的小小身体抱入怀中。
沈清漪身上冰冷的温度让她心头一颤。
“好孩子，不怕，皇伯母来了。”
皇后的声音带着强忍的哽咽，却异常沉稳，带着一种能安抚人心的力量。
她温暖的怀抱和身上淡淡的檀香，像是一道微弱的光，刺破了沈清漪眼前浓重的黑暗。
皇后抬起头，目光如冰锥般刺向跪在地上的沈明德等人，每一个字都带着雷霆之怒：“沈将军为国捐躯，尸骨未寒！
顾夫人贞烈殉情，血泪未干！
尔等身为至亲，不思抚慰遗孤，料理后事，竟敢趁人之危，欺凌孤女，觊觎家产！
其心可诛！
其行当剐！”
“陛下！”
皇后看向皇帝，声音带着不容置疑的决绝，“请陛下为忠烈之后做主！”
皇帝面色沉重，看着眼前惨状，眼中亦是痛心与怒火交织。
他沉声道：“沈卿满门忠烈，功在社稷！
朕与皇后，绝不容忠臣遗孤受此欺凌！
传朕旨意：镇国将军沈明山、少将军沈清枫，追封国公，以亲王礼厚葬！
其夫人顾氏，追封一品诰命夫人，与夫同葬！”
“沈氏遗孤清漪，乃忠烈之后，朕与皇后视如己出！
即日起，接入宫中，由皇后亲自抚养！
其父兄遗产，由宫中内务府与忠仆共同监管，待其及笄，全数归还！
任何人不得染指！”
“沈明德、王氏，及其党羽，贪婪无状，欺凌孤寡，夺其官职、诰命，杖责五十，全家即刻逐出京城，永世不得入京！
将军府由忠仆暂管，待清漪成年后承袭！”
皇帝的旨意如同惊雷，炸得沈明德等人面如死灰，瘫软在地，连求饶的话都说不出来。
禁卫军立刻上前，如狼似虎地将他们拖了下去。
皇后紧紧抱着怀中终于因为极度疲惫和惊吓而昏睡过去的小小身体，感受着她微弱的呼吸和冰冷的体温。
她低头，看着沈清漪即使在昏睡中也紧蹙的眉头和脸上未干的泪痕，还有她小手死死攥着的一块沾了母亲血迹的玉佩。
夕阳的最后一点余晖彻底沉入地平线，将军府彻底笼罩在浓重的夜色里。
血色的残阳仿佛带走了所有的温暖和希望，只留下无尽的悲凉与仇恨的种子，深深埋进了这个年仅五岁的女孩心底。
皇后抱着沈清漪，在禁卫军的护卫下，一步一步走出这座充满血腥与背叛的府邸。
她步伐沉稳，背影却透着一股凛然的决绝。
她知道，怀中的这个孩子，是沈家最后的血脉，也是她必须用生命去守护的责任。
而未来，这看似稚嫩的生命里，又将孕育出怎样的风暴？
夜色如墨，吞噬了将军府的血色残阳，却无法掩盖那初生的、深埋于绝望土壤下的，名为“复仇”与“守护”的微弱星火。
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