知味不识胭脂色

1东宫小厨房的蒸笼冒着腾腾热气，阮知味忍着烫人的蒸汽，踮着脚将刚出锅的梅花酥取出。

"阮丫头，太子妃的点心可备好了？"管事嬷嬷掀开帘子探头问道。"马上就好，嬷嬷。

"阮知味麻利地将点心装盘，又在旁边配了一小碟自制的桂花蜜，"这是新做的梅花酥，

用了去年的梅花瓣和今年新采的蜂蜜。"嬷嬷点点头，刚要接过盘子，

外面突然传来一阵骚动。紧接着，厨房里的宫女太监们齐刷刷跪了一地。

"九千岁到——"阮知味手一抖，差点打翻点心。她慌忙跪下，额头几乎贴到地面。

从她低垂的视线里，只能看到一双绣着金线的黑色靴子踏进厨房，靴面上还沾着些许雪水。

"起来吧。"一个冷冽的声音从头顶传来，像是冬日里结冰的湖面，清冷而危险。

阮知味战战兢兢地起身，却仍不敢抬头。九千岁谢无咎，司礼监掌印太监，东厂提督，

虽是个阉人却权势滔天，连太子都要让他三分。传闻他心狠手辣，手上沾的血能染红护城河。

"这点心，是谁做的？"阮知味感觉一道锐利的目光落在自己身上，她的心跳如鼓，

手心沁出冷汗。"回、回九千岁，是奴婢做的。"她声音细如蚊呐。"抬头。

"阮知味缓缓抬头，第一次看清了这位权倾朝野的九千岁。他比她想象中年轻许多，

约莫二十五六岁，面容俊美得近乎妖异，狭长的凤眼里含着冷光，薄唇抿成一条线。

他穿着墨蓝色的蟒袍，腰间玉带上挂着一枚血色玉佩，整个人散发着不容侵犯的威严。

谢无咎盯着她看了片刻，突然伸手拈起一块梅花酥放入口中。阮知味屏住呼吸，

看着他优雅地咀嚼，喉结上下滚动。"味道尚可。"他淡淡道，"从今日起，你调去司礼监，

专为本座准备膳食。"阮知味如遭雷击，呆立当场。去司礼监？

那岂不是要日日面对这位煞神？"怎么，不愿意？"谢无咎的声音冷了几分。"奴婢不敢！

"阮知味慌忙跪下，"只是奴婢手艺粗浅，恐怕...""本座说你可以，你就可以。

"谢无咎打断她，转身向外走去，"一个时辰后，

本座要看到你的人和你的厨具出现在司礼监小院。"直到谢无咎的身影消失许久，

阮知味仍跪在地上，双腿发软。嬷嬷扶她起来，眼中满是怜悯："可怜的丫头，

被九千岁看上，不知是福是祸啊。"阮知味苦笑。谁不知道九千岁性情阴晴不定，

前一个厨子因为汤咸了些，被罚去洗了一个月的马桶。她这一去，怕是凶多吉少。

2司礼监的小厨房比东宫的还要大些，食材调料一应俱全。

阮知味战战兢兢地准备了四菜一汤，都是些家常菜色，但每一道她都倾注了全部心思。

"九千岁传膳——"随着一声尖细的传唤，阮知味将菜肴装盘，由小太监送入内室。

她躲在厨房里，竖起耳朵听着外面的动静。"这是什么？"谢无咎的声音传来。"回九千岁，

是厨娘做的红烧肉、清蒸鲈鱼、蒜蓉菜心和冬瓜排骨汤。"小太监恭敬回答。一阵沉默后，

谢无咎突然道："叫她进来。"阮知味的心提到了嗓子眼，整理了一下衣襟走进内室。

谢无咎坐在紫檀木餐桌前，面前菜肴几乎未动。他抬眼看向她，目光如刀。"本座不食猪肉，

不碰蒜味，鱼要剔骨，汤要清淡。"他冷冷道，"重做。"阮知味咬住下唇，

屈膝行礼："奴婢这就去重做。"转身时，她听到谢无咎又道："等等。"她僵住身子，

不敢回头。"你叫什么名字？""奴婢阮知味。""知味..."谢无咎轻念这个名字，

声音里有一丝她捉摸不透的情绪，"倒是个好名字。"第二次准备的饭菜，阮知味格外小心。

清炖鸡、芙蓉蛋、白灼虾仁和一碗莼菜羹。她将虾仁一个个挑去肠线，鸡肉撕成细丝，

蛋羹蒸得如凝脂般光滑。这次，谢无咎吃完了所有食物，却再没唤她进去。就这样，

阮知味开始了在司礼监的日子。谢无咎每日三餐极为准时，但口味挑剔至极。太咸不行，

太淡不行，太油不行，太素也不行。阮知味几乎绞尽脑汁，变着花样满足他的口味。

一个月后的深夜，阮知味正在厨房研究新点心，忽然听到外面传来脚步声。她抬头，

看到谢无咎披着外袍站在门口，脸色苍白如纸。"九千岁？"她慌忙行礼，"您需要什么？

奴婢这就...""不必多礼。"谢无咎的声音比平日虚弱，"本座胃痛难忍，

可有能缓解的食物？"阮知味这才注意到他一手按着腹部，眉头紧锁。她想了想，

迅速生火："奴婢煮碗姜丝粥可好？暖胃又不刺激。"谢无咎微微颔首，

在厨房的小凳上坐下。阮知味背对着他忙碌，却能感觉到他的目光一直落在自己身上，

如芒在背。粥很快煮好，阮知味小心地盛了一碗，撒上少许葱花。她双手捧着粥碗转身，

却发现谢无咎已经靠在墙边睡着了。烛光下，他凌厉的五官柔和了许多，

长睫在眼下投下一片阴影，看起来竟有几分脆弱。阮知味轻轻放下粥碗，

犹豫着是否该叫醒他。这时，谢无咎突然睁开眼，四目相对，

她仿佛看到那双总是冰冷的眸子里闪过一丝温度。"粥好了？"他问，声音有些沙哑。

"是、是的。"阮知味慌忙递上粥碗，"九千岁趁热喝。"谢无咎接过碗，

指尖不经意间擦过她的手背，那一瞬的触感让阮知味心跳加速。她低下头，

不敢看他喝粥的样子，只听到勺碗相碰的轻响。"不错。"片刻后，谢无咎放下空碗，

"以后每晚都备一碗，本座近来政务繁忙，时常胃痛。""奴婢遵命。"阮知味屈膝行礼，

再抬头时，谢无咎已经离开了厨房，只留下空碗和若有若无的龙涎香气息。3端午节前夕，

宫中准备盛宴，阮知味被临时调去御膳房帮忙。她正忙着包粽子，

突然听到两个太监在角落窃窃私语。"听说九千岁最近对那个小厨娘格外关照？""可不是，

前几日李公公不过说了那丫头两句，就被九千岁罚去扫茅房了。""嘿嘿，

该不会是看上那丫头了吧？虽说九千岁是个阉人，但...""嘘！你不要命了！

"阮知味手中的粽叶被她捏得粉碎。谢无咎...在关照她？

她想起前几日确实有个李公公来厨房挑刺，说她做的点心太甜，要罚她月钱。

结果第二天那人就不见了，她还以为是调去了别处。正出神间，

一个小太监匆匆跑来："阮姑娘，九千岁找你呢，快随我来！"阮知味擦了擦手，

跟着小太监一路小跑。不是传膳时间，谢无咎找她会有什么事？

小太监带她来到一处她从未来过的偏院，院内种满了海棠花，此时花开正艳，落英缤纷。

谢无咎站在花树下，一袭月白长衫，少了平日的凌厉，多了几分儒雅。"九千岁。

"阮知味行礼，"您找奴婢？"谢无咎转身，手里拿着一支刚折下的海棠："明日端午，

本座要宴请几位大人，你准备一桌应景的菜肴。""奴婢明白。"阮知味点头，

"不知九千岁可有特别要求？"谢无咎走近几步，将海棠花递给她："按你的想法做即可。

"他的目光落在她沾着糯米的手上，"你的手怎么了？

"阮知味这才注意到自己右手拇指被粽叶划了一道小口子，渗出一丝血珠。她刚要说没事，

谢无咎已经掏出一方雪白的手帕，不容拒绝地拉过她的手，轻轻包扎起来。

他的手指修长温暖，动作轻柔得不可思议。阮知味屏住呼吸，能闻到他身上淡淡的沉水香。

这一刻的谢无咎，与平日判若两人。"好了。"谢无咎松开她的手，又恢复了那副冷峻模样，

"明日宴会，不许出错。"阮知味握着手帕退下，心跳如雷。回到厨房，

她小心地展开那方手帕，发现角落绣着一个精致的"谢"字，

旁边还有一行小诗："海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。"这不像是一个太监该有的物件。

更奇怪的是，

手帕上残留的气息让她想起小时候父亲书房里的味道——那是读书人才会用的墨香。

端午宴会上，阮知味精心准备了雄黄酒、五毒饼和一系列应景菜肴。宴会进行到一半，

一个小宫女慌慌张张跑进厨房。"阮姐姐，不好了！九千岁尝了你做的五毒饼后大发雷霆，

说要拿你是问呢！"阮知味手中的锅铲当啷落地。她明明按照古方做的五毒饼，

怎会...她战战兢兢地来到宴会厅，只见谢无咎面色阴沉地坐在主位，几位大臣噤若寒蝉。

看到她进来，谢无咎冷声道："这五毒饼，谁让你放花生的？

阮知味一愣："奴婢...奴婢见古方上写着可以加花生碎增香...""本座对花生过敏。

"谢无咎的声音冷得像冰，"拖下去，杖二十。"阮知味脸色煞白，不敢相信自己的耳朵。

两个锦衣卫上前架住她，她绝望地闭上眼，却听到谢无咎又道："等等。

"他起身走到她面前，居高临下地看着她："本座改主意了。杖责免了，

罚你...每日多做一个时辰的工。"这处罚轻得不可思议，几位大臣面面相觑。

阮知味抬头，对上谢无咎的眼睛，竟从中看出一丝...关切？当夜，

阮知味在厨房收拾残局，谢无咎突然出现。他已经换下了宴会华服，只穿着一件素色长衫。

"手伸出来。"他命令道。阮知味不明所以，伸出双手。谢无咎从袖中取出一个小瓷瓶，

倒出些许药膏，轻轻涂在她手上——那里有几道她都没注意到的烫伤。

"九千岁..."阮知味声音发颤。"别多想。"谢无咎收起药瓶，"厨娘的手伤了，

影响做菜。"阮知味鼓起勇气问道："九千岁为何对奴婢...时而严厉，

时而...""时而什么？"谢无咎眯起眼。"时而...温和。"阮知味低下头。

谢无咎沉默良久，突然道："你父亲是阮明德？"阮知味猛地抬头，

眼中满是震惊："九千岁怎会知道奴婢父亲的名字？

""十年前因文字狱被流放的翰林院编修。"谢无咎的声音忽然变得遥远，"你长得像他。

"阮知味浑身发抖："九千岁认识家父？"谢无咎没有回答，只是转身离去，

留下一句莫名其妙的话："明日做一道西湖醋鱼，要和你父亲做的一样的味道。

"4夏季的暴雨来得突然，阮知味从御膳房取食材回来时被淋了个透湿。

她抱着食材小跑回司礼监，却在拐角处撞上一个人。"不长眼的东西！

"被撞的太监尖声骂道，一巴掌扇在阮知味脸上。她踉跄几步跌倒在地，

怀中的食材散落一地。"李公公？"阮知味认出了这个之前被谢无咎罚去扫茅房的太监。

"哟，这不是九千岁跟前的大红人吗？"李公公阴阳怪气地说，抬脚踩碎了她刚取的鲜菇，

"怎么，现在知道躲着走了？"阮知味咬着唇不说话，默默捡拾散落的食材。

她知道越是反抗，这些人越是来劲。"听说你爹是个罪臣？"李公公蹲下身，

一把揪住她的头发，"难怪这么会巴结人，怕是...""怕是什么？

"一个冰冷的声音从背后传来。李公公如遭雷击，松开阮知味转身就跪："九、九千岁！

奴才只是..."谢无咎看都不看他一眼，径直走到阮知味面前，

脱下自己的外袍裹住她瑟瑟发抖的身子："起来。"阮知味被他拉起来，

湿透的衣衫贴在身上，狼狈不堪。谢无咎的目光落在她红肿的脸颊上，眼神陡然转厉。

"来人。"他声音平静得可怕，"李德全冲撞本座，拖下去，杖毙。"李公公面如土色，

连连磕头："九千岁饶命！奴才知错了！奴才..."谢无咎充耳不闻，拉着阮知味离开。

回到司礼监，他命人准备热水和干净衣物，又唤来太医给她看脸上的伤。"九千岁，

不必如此..."阮知味受宠若惊。"闭嘴。"谢无咎皱眉，"你是本座的厨娘，伤了你，

谁给本座做饭？"太医走后，谢无咎坐在她对面，突然问道："你恨朝廷吗？"阮知味一怔，

谨慎回答："奴婢...不敢。""因为你父亲的事。"阮知味低头不语。

她父亲阮明德原是翰林院编修，因在一首诗中用了敏感字眼被人告发，全家男丁流放，

女眷充入宫中为婢。那年她才十二岁。"本座可以帮你查当年的案子。"谢无咎突然说。

阮知味猛地抬头："九千岁为何...要对奴婢这么好？

"谢无咎望向窗外的雨幕："十年前，本座刚入宫不久，曾受过你父亲一饭之恩。

"阮知味瞪大眼睛。十年前...谢无咎看起来不过二十五六岁，十年前应该才十五六岁。

那么年轻就入宫做了太监？而且他言谈举止，

怎么看都不像是个净了身的人..."别用那种眼神看本座。"谢无咎冷笑，"怎么，

怀疑本座不是真太监？"阮知味慌忙摇头："奴婢不敢！""记住，"谢无咎俯身靠近她，

气息拂过她的耳畔，"在这宫里，知道得越多，死得越快。"他的唇几乎贴上她的耳朵，

阮知味浑身僵直，心跳快得要冲出胸膛。这一刻，她几乎确定——谢无咎，绝非真正的太监。

---5暴雨过后，阮知味发起了高烧。她蜷缩在司礼监偏院的窄床上，

浑身滚烫却冷得发抖。朦胧中，有人轻轻托起她的头，喂她喝下苦涩的药汁。

"九...千岁..."她勉强睁开眼，看到谢无咎坐在床边，眉头紧锁。"别说话。

"他声音低沉，用湿布擦拭她额头的汗水，"李德全的事已经处理好了，以后没人敢欺负你。

"阮知味想说什么，却被一阵咳嗽打断。谢无咎扶她坐起，轻拍她的后背。

他的手掌温暖有力，与平日冷酷形象截然不同。"为什么..."她声音嘶哑。

"什么为什么？""为什么对我这么好？真的只是因为...家父的一饭之恩？