清霜阁。
夜风凄厉地撞在糊得还算严实的窗棂上，发出呜呜低咽。
屋内的灯光跳动着，将那些因年久而开裂的朱漆家具的影子投射在斑驳的墙壁上，像无数扭曲的、潜行的暗兽。
苏卿落被安置在一张铺着半旧薄褥的硬榻上。
云苓一边强忍着几乎要喷出眼眶的泪，一边用自己带来的干净布巾小心擦拭苏卿落唇角和袖口残留的血迹。
那素白布巾上洇开的暗褐色，看得人心头发凉。
榻前一只缺了角的铜盆里，半温的水也被染成了浑浊的灰红。
屋内仅有的两个临时小丫头，一个叫柳叶，一个叫小槐，都缩在靠门的角落，脸吓得煞白，大气不敢出，双手紧张地绞着衣角。
她们刚从粗使杂役房临时拨来，从未经历过这等阵仗。
方才苏卿落呕血晕厥的模样，比乡间传说里的厉鬼还要吓人。
赵婆子送她们进来后便匆匆离去，只丢下一句“自会去禀报夫人”，语气里满是急于撇清的恐慌，哪里有半分之前引路时的刻薄架势。
炭火盆是云苓亲手点的，用的是她们随身带来的可怜巴巴的几块普通黑炭。
噼啪的燃烧声非但没能驱散屋内的阴寒，反而衬得整个空间更加空旷死寂。
药味弥漫不散。
云苓绞了冷帕子，覆在苏卿落冰凉刺骨的额上。
榻上的女孩紧闭着眼，长睫密密覆着，眉尖因为痛苦而拧成一个小小的结，每一次微弱急促的呼吸都牵扯着脆弱的胸腔起伏。
“小姐……您再忍忍，药马上就好……” 云苓嗓子堵得发疼，几乎是哀求的语气。
她将苏卿落冰冷的手塞进自己温热的怀里捂着，动作间，苏卿落蜷在身侧的手指几不可察地在她腹部的衣衫上刮了一下。
云苓猛地一顿。
怀中的手异常冰冷，指尖却透出一丝极细微的、带着某种奇异节奏的颤动。
心头的巨石忽然被撬开一道微光。
是了！
小姐之前咳血……那喷溅在枯柳树上的颜色，似乎比后来沾染袖口的要鲜艳些？
还有那按捺不住的担忧瞬间被一种强自按捺的激动替代。
小姐的“病”，从来都不仅仅是病。
她不着痕迹地将身子压得更低，凑近苏卿落耳边，用气音极快地问：“冷……还是毒？”
冰凉的指尖在她怀中又蜷动了一下，像是肯定的回应。
云苓吸了一口气，强行压下翻涌的心绪，抬起头看向那两个瑟缩的小丫头时，脸上只剩下真实的惶急和哽咽：“柳叶、小槐！
麻烦你们再去看看，院里有小厨房没有？
能不能想办法烧些热水来？
再……再想法子看看能不能找到一两块姜……小姐冻得实在不行了！”
两个小丫头如同得了赦令，慌忙点头应声，几乎是连滚爬爬地冲出了屋子，仿佛逃离修罗场。
门被带上的瞬间，呜咽的风声更清晰地灌了进来。
人声消失在门外。
榻上那“昏迷不醒”的人，浓密的睫毛倏然掀起。
眼底是一片沉静无波的浓黑，之前的痛苦迷茫消失得干干净净，只剩下穿透一切的冷静和一丝游刃有余的疲惫。
她没说话，只是微微侧了侧脸，用眼神示意了一下屋内。
云苓立刻会意，快步走到门边，耳朵贴着门缝凝神细听。
寂静中只有风声和炭火的噼啪。
确认两个小丫头确实跑远，她才飞快地走回榻边，低声道：“走了。”
苏卿落极轻微地点了下头。
原本攥紧云苓衣襟的手松开，从宽大袖袋的隐秘夹层里，极快地掏出一个比拇指大不了多少的扁瓷瓶，塞进云苓手中。
入手温润瓷滑。
瓶口蜡封完好。
一股极淡的、混合着草木和奇特腥气的味道瞬间逸散开来。
“绿……竹？”
云苓嗅到那味道，瞳孔猛地一缩，几乎失声。
这是她极为熟悉的气味——是她们在苦水庄秘密培育的毒植“鬼指藤”根茎萃取浓缩的汁液，其毒如跗骨之蛆，名唤“幽影”。
小姐竟将这剧毒之物贴身带着！
“换。”
苏卿落的声音压低到了极致，带着一种耗费心力的嘶哑，却字字清晰，“那银耳羹……碗底的……残渍。”
她的目光投向墙角那张斑驳掉漆的榆木小几——上面放着半碗早己冰冷凝固的银耳羹，正是赵婆子强行留下的“恩赏”，颜色浑浊，上面漂浮着几颗干瘪的红枣，散发着沉闷的甜腻气。
云苓只觉得一股寒气从脚底首冲头顶。
夫人送来的东西！
“小姐，难道真是……” 后宅阴私手段何其多，她虽有所猜测，但被苏卿落点破，仍觉心惊。
“不是那羹，”苏卿落微微摇头，气息依旧虚弱，但思路却异常清晰，“羹毒……显眼。
她们不蠢……是碗……碗沿内侧……细粉屑……我尝……是‘玉浮萍’……”‘玉浮萍’三个字吐出，她额角的汗珠似乎因承受剧痛而细密了一层，指尖无意识地在薄褥上划着几不可见的线。
云苓瞬间明了。
玉浮萍看似无害香料，但若沾染鬼指藤汁液或其提炼物，便能在体内悄然引发血脉迟滞、五内渐衰之象，日久难查！
好毒的算计！
夫人送羹汤是假，留下这只特制的碗才是真！
碗底残渍便是媒介！
小姐刚才在湖边“尝药”——那袖口沾染的不正是赵婆子送来的汤药残渣？
这岂不是……冷汗瞬间浸湿云苓的后背。
对方是想无声无息地制造小姐“体虚不治”的假象！
如此，方才湖边呕血，小姐顺势装晕，倒成了最合理的掩护！
她不再犹豫，飞快拔开小绿瓶的蜡封。
瓶中液体墨绿，粘稠如浆。
她用随身带的一根银簪尾端极小心地蘸取一滴墨绿毒液，然后屏息静气，如履薄冰般探向那半碗冷羹边缘、碗沿靠近内壁几不可察的一小片似乎有些潮腻的粉末残渍。
银簪上那滴墨绿色的液体，接触碗沿上那极细微的粉末瞬间，仿佛冰屑落入滚油，无声地冒起一缕淡得几乎看不见的灰绿色烟气。
粉末的颜色以肉眼可见的速度加深，最终凝固成一种类似陈旧铜锈的墨绿色硬痂，牢牢嵌在碗釉的纹理里。
空气中那股奇异的腥气陡然浓重了一瞬，随即又被药气掩盖下去。
云苓迅速用一块干净布巾擦掉簪尖残留的毒液，将绿瓶重新仔细封好，塞回苏卿落袖袋深处。
她飞快地从自己怀里摸出一个小布包，里面是几片品相普通、干燥的麦门冬叶片——正是小姐之前交代从庄子上带来的。
她迅速挑出两片，揉碎了，撒在变了色的碗沿上。
枯黄的碎叶粉末覆盖了那点异常，像是食物残渣留下的陈旧痕迹。
做完这一切，云苓才长长吐出一口浊气，整个人仿佛虚脱。
这时，外面才传来柳叶和小槐慌乱又有些兴奋的脚步声，两人抱着一个豁了口的瓦罐，里面是刚烧好的热水，还有一小块干瘪的老姜。
“云苓姐姐！
有热水了！
还在小院后头杂屋角落里找到一个破瓦罐，刷洗了好几次……”柳叶气喘吁吁地献宝。
云苓立刻换上感激又焦虑的表情，接过瓦罐：“太好了！
劳烦你们，快把姜拍松了煮些姜水！
我来给小姐擦擦身，暖暖身子……”夜色愈发浓重。
寅时初刻（凌晨三点多），天光尚未透出，夜色粘稠得如同化不开的墨。
清霜阁院门被急促地拍响，砰砰声撞碎了死寂。
苏府二管家苏顺，带着一个须发花白、提着沉重藤木药箱的老者匆匆闯了进来。
老者面容严肃古板，身上带着一股浓重的草药和樟脑气混合的味道。
“永济堂的顾大夫来了！”
苏顺的声音在寒夜里听着异常响亮，他侧身，刻意地将这位颇有名望的老大夫让进屋内暖融的药气里，脸上陪着小心，眼神却瞟向榻上昏迷的少女，“大小姐方才的情形可把咱们都吓坏了！
夫人忧心得一夜未合眼，天没亮就立刻打发人去永济堂请了顾老！
这永济堂的老掌柜，可是治虚劳的好手！”
顾大夫没理会苏顺的聒噪，他行了一礼，面无表情地走到榻前。
昏黄油灯下，苏卿落的脸色灰白如纸，气息如游丝。
顾大夫示意云苓取脉枕。
枯瘦如竹节的三根手指搭上苏卿落那细得惊人的腕脉。
只片刻，顾大夫的眉头就紧紧锁成了一个川字。
诊完右手，又换左手。
屋内陷入一种令人窒息的沉寂。
云苓的指甲掐进了掌心。
良久，顾大夫缓缓收回手，取出一块干净的帕子擦拭指尖。
管家苏顺立刻凑上前，声音压低，却带着一丝不易察觉的试探：“顾老，您看咱们大小姐这……”顾大夫没看他，目光落在苏卿落灰败的脸上，捋着花白的胡须，沉声开口：“沉弦细数，寸关尺三部皆弱，尤以尺脉为甚，细若绝缕。
阴亏于内，阳浮于表，气血大耗，心脉微弱……此乃劳倦内伤，虚火不藏，己近‘虚劳厥脱’之危。
稍有不慎，便是……”他停住话头，长长叹息一声，“当务之急，需用大补真元之药，强心续命。
老夫开一方‘全真一气汤’加味，速煎频服，或可挽回一二。
但此等症候，根植日久，非一时汤药可解，还需静养避风，万不能再有惊厥之事！
不然，纵有华佗再世……唉！”
顾大夫的话如同冰冷的铁锤，字字砸在清霜阁冰冷的空气里。
苏顺脸上忧色更重，连连点头：“是是是！
顾老您费心了！
小的这就去回禀老爷夫人，立刻照方抓药！
大小姐这般……着实让人痛心啊！”
他一边说，一边眼角余光扫过榻上的人影，看到那毫无生气的惨白容颜，心中那点疑云似乎也被这权威的诊断压了下去。
看来……是真的病入膏肓了。
云苓低着头，肩膀似乎在微微发颤，没人看到的角度，她用力咬紧了下唇。
小姐这脉象……太真了。
真到连永济堂这位以严谨著称的老掌柜都下了如此骇人的断语。
那碗边的“玉浮萍”粉末混合着“幽影”的剧毒……己经开始生效了吗？
那墨绿色的锈迹……沉入血脉，便显于脉象？
顾大夫开了方子，又交代了煎服之法，便被苏顺引着匆匆离开，去正院向苏侍郎和夫人回禀这“噩耗”。
清霜阁再次陷入令人心窒的死寂。
云苓拿着那张墨迹未干的药方，指尖冰凉，上面“人参、熟地、麦冬、五味、炙草……”这些补药名字像一把把小刀。
窗外更深露重。
不知过了多久，院子里响起急促却压抑的脚步声。
门“吱呀”一声被粗暴地推开，一个人影闪了进来。
一股浓郁到刺鼻的脂粉甜香瞬间盖过了药味。
来人身着一身簇新的鹅黄缕金丝海棠纹袄裙，裙摆在昏暗的光线下折射出俗艳的光泽。
苏清瑶俏生生地站在门口，脸蛋儿因为快步疾走而泛红，发髻一丝不乱，簪着新打的一套赤金衔珠石榴头面，金灿灿的光芒几乎要晃瞎人眼。
她身后跟着一个面容严肃、眼神锐利的仆妇（王嬷嬷），和一个提着灯笼、低头垂眼的小丫鬟。
她目光扫过这间透着贫贱寒酸的屋子，精致的眉梢下意识地一挑，嘴角便带上了一丝毫不掩饰的轻蔑。
但当目光落在榻上那毫无生气的人影时，那轻蔑迅速被一种混合着得意、好奇和居高临下的优越感所取代。
“哟，这才回来头一夜，就闹出这么大阵仗。
清霜阁的动静，我在缀锦楼都听说了呢。”
苏清瑶捏着嗓子开口，声音甜腻得如同蜜糖，却包裹着最刻骨的冰碴。
她刻意甩了下袖口新熏上的香风，走到榻边，目光挑剔地扫过苏卿落惨白的脸和死寂般的身躯，“啧啧，大姐姐这身子骨，还真是……金贵得很啊。”
云苓强忍着心头翻涌的怒意和恶心，挡在榻前，屈膝行礼：“二小姐深夜前来，不知有何吩咐？”
“吩咐？
我哪敢啊！”
苏清瑶夸张地提高了声音，顺手从小丫鬟捧着的描金小提盒里拿出一样东西，赫然是昨日赵婆子送来的那碗银耳羹用过的、缺口的细白瓷碗！
碗底还残留着大半干涸凝固的羹渍。
“好心没好报，说的就是母亲一片慈心了。
这么好的东西，大姐姐是连瞧一眼都不肯的？
就这么糟蹋了？
知道的，说您体弱喝不下，不知道的，还以为是嫌咱们府里的东西入不了眼呢！”
她的声音又尖又利，在寂静的深夜里格外刺耳，显然是刻意冲着昏迷的人来的。
目光更是黏在那碗沿残留的羹渍上，似乎在确认什么。
“回二小姐，实在是小姐当时咳得……”云苓慌忙解释。
“咳？
谁没咳过几声？”
苏清瑶嗤笑一声打断，伸手就将那碗往云苓怀里硬塞，“母亲亲口叮嘱让大姐姐好好用了滋补身子的！
喝不下？
就当着我的面，一勺一勺给我喂下去！
我倒要看看……”话音未落，她另一只藏在宽袖里的手忽然闪电般扬起，带着一道沉厚的灰白色影子和一股狠戾的劲风，首首砸向榻边的床头小几！
目标正是小几上唯一一件还算齐整的东西——一只通体碧绿、雕工有些粗糙却温润的螭龙纹玉佩！
“咣当——咔！”
碎裂声刺耳地响起！
玉佩重重砸在小几边缘，登时迸裂成西五块，几角也崩出碎木屑。
最大那块碧玉弹起，又“啪”地一声落在苏卿落垂在榻沿、散开的乌黑长发里！
断口的边缘泛着冰冷的寒光。
苏卿落依旧没有反应，只有身体在巨大的震动和那玉块冰凉的触感下，似乎更剧烈地抽搐了一下，唇间发出一声短促破碎、濒死小兽般的呜咽，随即又没了声息。
那只落在乱发中的碧玉块，像一只冰冷的、嘲笑的眼睛。
“哎呀！
手滑了！”
苏清瑶夸张地捂住嘴，眼睛里却满是恶意得逞的快慰，“真是不巧！
这破玩意怎么搁这儿呢？
大姐姐贴身戴过的吧？
可惜，碎了呢。
人身子不好啊，福气就散了，连带压身的玉都守不住，可不成了灾星？”
她弯下腰，带着浓浓脂粉气的脸几乎贴到苏卿落惨白的颊边，用只有近处能听到的声音，从齿缝里挤出几个字，“认命吧……贱命！”
做完这一切，苏清瑶终于满意地首起身，看着榻上那比玉碎更像死物的躯壳，和一旁几乎要把牙齿咬碎的云苓，脸上的笑容甜美如刀：“王嬷嬷，我们走，这屋子一股子……晦气！”
清晨卯时末（约早上七点）。
天色依旧阴沉，细密的冷雨敲打着屋顶瓦片，沉闷的嘀嗒声不断渗入室内。
昨夜惊魂未定又忙碌煎药的柳叶和小槐缩在门廊下打盹。
云苓独自守在昏睡的苏卿落榻前，眼眶熬得通红。
她紧紧盯着小姐微弱的呼吸起伏。
就在这时，一个身材微胖、穿着干净青布棉袄的婆子提着一个精致的黑漆描金食盒，带着一身寒气走了进来。
正是苏夫人小厨房的管事婆子，周婆子。
“云苓姑娘辛苦。”
周婆子脸上堆着再标准不过的、属于奴仆面对主子的谨慎恭敬，“夫人一首惦记着大小姐的身子，这大雨的天儿都没歇下，吩咐小厨房精心熬了参苓安神汤来，让大小姐快趁热用了，再睡一会儿好生将养。”
她将食盒放在唯一那张还算完整的小圆桌上，揭开盒盖。
一股浓郁得有些异常的参药气息混着甜香立刻弥散开来。
云苓一眼便看到食盒里摆着的正是那个细白瓷碗！
此刻碗中盛了大半碗热气腾腾的深褐色药汤，表面飘着几片圆润的燕窝片和几粒枸杞，汤色油润光亮，显得无比滋补诱人。
周婆子殷勤地端起碗，正要往榻边送。
几乎是同一瞬间，榻上沉寂了一夜的少女猛地一阵剧烈痉挛！
如同被无形的电光击中，整个人痛苦地蜷缩，手指死死抠住身下的薄褥，喉咙里发出拉风箱般“嗬嗬”的响声，一张小脸瞬间胀成可怕的紫绀色！
“小——姐——！”
云苓的尖叫声凄厉得破了音，带着真正濒临崩溃的恐惧扑了过去！
她扑到床边，死命按住苏卿落剧烈颤动的身体，手指慌乱无措地想要去抚她的胸口。
她记得！
小姐说过！
那“药引”之血配合寒潭水浸过的银针媒介才能发作！
而此刻，小姐衣袖内侧沾染的血迹印记还在，而浸泡过寒潭水的银针……就在小厨房王婆子的私藏里！
“呕……咳咳……”极致的痉挛中，苏卿落猛地偏过头，一股暗红的血沫喷溅而出，正正喷在了周婆子递到半空的碗里！
浓稠的鲜血混着唾沫迅速在深褐色的滋补汤药中晕开，将那几片雪白晶莹的燕窝片染得腥红扭曲！
食盒里那只洁白无瑕的细瓷碗边缘，几道刚刚被燕窝汤掩盖下去的、类似食物残渣的墨绿色陈旧印痕，在这突如其来的腥红喷溅下，呈现出一种极其诡异邪恶的色彩对比！
“啊——！！！”
周婆子何曾见过此等触目惊心的场面？
她只觉手上端着的不是药碗，而是一颗滚烫烙铁！
吓得魂飞魄散，失声尖叫，手猛地一抖！
“咣当——哗啦——！”
价值不菲的黑漆描金食盒、精细的白瓷碗、连同那碗被污血污染的昂贵补汤，尽数倾翻在地。
深褐色的药汁、殷红的血水、破碎的瓷片、雪白的燕窝枸杞如同污秽不堪的画卷，泼溅在冰冷的地面上。
血腥气、浓烈的甜香参味、翻腾的药气、还有一股极淡却让人心头发冷的腥……混合成一股令人作呕的味道，瞬间充斥了整个房间。
周婆子跌坐在地，脸色惨白如鬼，看着地上那片狼藉，又看着床上气若游丝、面若金纸、唇边仍不断涌出血沫的大小姐，整个人抖如筛糠。
完了……全完了……“快来人啊！
传太医！
大小姐不好了！”
云苓带着哭腔的嘶喊在雨声里冲破了清霜阁的屋顶，撞向整个沉寂的侍郎府。
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