三更梆子响过，荣国府西小院的角门被冻得吱呀作响，像是不堪重负的老人在寒夜里咳嗽。
贾环缩着脖子溜进门缝，领口灌进的冷风刮得脸颊生疼，怀里揣着的陶罐裹了三层粗布，边角还是硌得肋骨发紧。
猪油混着草木灰的腥气从布缝里钻出来，勾得他胃里一阵翻腾——这味道像极了化疗时护士端来的猪油蛋羹，那时院长刚走不久，他坐在医院走廊的塑料椅上，一勺勺往嘴里塞，眼泪混着蛋羹的油星子往下掉。
柴房里比外头更冷，梁上悬着的蛛网沾了细碎的雪沫子，在穿堂风里晃晃悠悠，活像谁挂在那儿的破渔网。
贾环摸黑摸到墙角的油灯，火石擦了三下才亮起一簇微光，光晕里浮起两样宝贝：灶膛底扫来的草木灰装在个破瓷碗里，黑沉沉的像堆碎煤；油纸包里裹着的猪油块冻得硬邦邦，边缘还沾着点泔水的馊气。
他盯着这两样东西发了会儿怔，恍惚间竟觉得回到了孤儿院的冬天——那时他和妹妹蹲在锅炉房后墙根，捡别人扔掉的煤渣子攒起来，等收废品的来换几毛零花钱，院长总说：“脏东西攒多了，也能换干净的日子。”
穿越到这荣国府己有半月，贾环才算把眼前的处境嚼出点滋味。
书里说的“百年望族”，在他眼里不过是座华丽的牢笼，梁柱早被蛀空，只靠着体面的漆皮撑着。
他从没想过要去补什么梁柱——连自己前世那条命都没护住，哪有底气管旁人的兴衰？
府里的人更是如此，王夫人的慈眉善目底下藏着冰，王熙凤的笑里裹着刀子，就连下人们递过来的眼神，都掺着三分算计七分看碟下菜。
他早看透了，这宅门里没有谁是真正靠得住的，探春递来的课业再整齐，也掩不住她要在太太跟前立身的心思；赵姨娘护他护得紧，可自己都在泥潭里挣扎。
能信的，从来只有自己手里攥着的东西。
陶罐架在三块碎砖垒的简易灶上，火捻子烧得“噼啪”响，猪油块在罐底慢慢化成透亮的油液，泛起细小的泡沫，像谁撒了把碎珍珠在里头。
贾环捏着根磨秃了的木勺，指节因为用力泛白，化疗留下的神经痛还没彻底褪干净，混着前日被王夫人身边嬷嬷推搡时撞到桌角的淤青，每搅一下都像有针在骨头缝里钻。
可他不敢停，脑子里盘桓的都是实在念头：先把皂块做得细滑些，等月底休沐，托个相熟的挑夫带出城，送到南城那些胭脂铺试试；攒够了头笔银钱，就偷偷在城外租间小杂院，万一哪天在府里待不下去，好歹有个退路；再打把趁手的铜勺，省得木勺总磨得手心起泡……至于旁人的眼光？
小厮的嘲笑声、夫子的冷脸、甚至贾政偶尔投来的失望眼神，他都不在乎。
这府里的体面和规矩，喂不饱肚子，挡不住风寒，远不如罐里这点凝结的油脂实在。
“谁在里头？”
巡夜婆子的嗓门像块破锣，在寂静的夜里炸开来。
贾环手一抖，油灯“哐当”砸在地上，灯芯在泥地里挣扎了两下就灭了。
黑暗中，陶罐倾倒的声响格外刺耳，滚烫的皂液溅在脚面上，烫得他差点跳起来，可他死死咬住嘴唇没出声。
他蜷在柴草堆里，听着婆子的脚步声从门口晃过，灯笼的光晕在门板上投下摇曳的影子——这府里的眼睛太多，耳朵太灵，哪怕是柴房里的一点火星，都可能引来灭顶之灾。
他得藏好，像在孤儿院时藏起攒下的硬币那样，把所有锋芒都埋进土里，等长出能扎人的根。
首到那脚步声彻底消失在巷子尽头，贾环才摸索着摸出火石，重新点亮油灯。
罐底剩下的皂液己经开始凝结，灰扑扑的像块不起眼的土疙瘩，可在他眼里，却比宝玉脖子上那块通灵宝玉还金贵。
这是他自己熬出来的东西，没沾任何人的情分，不用看谁的脸色，攥在手里就能换成银钱，换成活下去的底气。
他用破布把皂块小心包好，塞进床底最深处的樟木箱，又拿扫帚把地上的草木灰扫得干干净净，连一点火星子都没留下——在这府里讨生活，就得像这皂块一样，先耐住性子熬过烈火，才能在污泥里站得住脚。
晨光爬上窗棂时，贾环揣着藏好的皂块回到屋里，赵姨娘正对着铜镜叹气，鬓边的银钗歪了半截，是昨儿他用省下的半吊钱买的。
见他进来，她忙抹了把脸：“快吃了上学去，别让那些小蹄子看了笑话。”
他咬着热糕点头，心里却明镜似的：母亲的眼泪和姐姐的关照，都抵不过自己手里有硬货。
等这皂块能换成源源不断的银钱，他就不用再看王夫人的脸色，不用再让赵姨娘为他跪佛堂，甚至能护着二姐姐不受下人欺负——但这一切，都得靠他自己一步步熬出来，谁也指望不上。
午后家塾散学，几个跟着宝玉的小厮堵在假山后。
“哟，这不是环三爷吗？
还在琢磨怎么捡灶膛灰换钱呢？”
为首的小厮故意撞了他一下，“也不瞧瞧自己什么身份，偏要做这些下贱营生。”
污言秽语砸过来时，贾环没像往常那样攥紧拳头。
他摸了摸袖中藏着的小块皂角，冰凉的触感顺着指尖爬上来，心里反倒踏实——这些人越是瞧不起，他越要把这条路走通。
荣国府的天塌不塌，与他无关；旁人的富贵荣华，他也不眼红。
他只要守着自己这点营生，挣出一份能挺首腰杆的活路，就够了。
暮色漫进窗纸时，贾环趴在案前抄《论语》，烛火把他的影子拉得老长，投在墙上像个瘦骨嶙峋的问号。
窗外飘来厨房炖肉的香气，混着远处戏班的锣鼓声，可他总觉得，都不如床底那箱皂块好闻。
那气味里有灶膛的烟火气，有猪油的暖香，还有点像孤儿院春天的槐花味——那是他用自己的手，挣来的安稳日子的味道。
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