黎明时分，汴梁城东的乌鸦叫得凄厉，黑压压一片盘旋在开封府衙上空，像是嗅到了死气。
包拯与展昭、白玉堂刚逃出庞府，便听闻开封府尹赵德芳暴毙的消息。
这位赵大人，乃八贤王族弟，素来清廉，昨日还在公堂上审了一桩私盐案，今日却突然七窍流血，死在书房里。
“死得蹊跷。”
公孙策捻着胡须低语，“赵大人前日还与我论及陈州旧案，说……”话未说完，开封府衙前己乱作一团。
衙役们抬着赵德芳的尸首出来，白布一盖，只露出一只青紫色的手，指节扭曲，似在死前攥紧了什么东西。
包拯上前一步，却被班头王朝拦住：“包大人，此案己交由刑部查办，您还是避嫌为好。”
白玉堂冷笑：“避嫌？
怕是有人要灭口！”
正说着，忽听府衙后院传来妇人哭声，凄厉如刀，划破晨雾。
赵德芳的夫人李氏，年不过三十，素衣散发，怀中紧搂着个五六岁的男孩，跪在灵前。
她见包拯进来，猛地扑上前，抓住他的袍角，指甲几乎掐进肉里。
“包大人！
我夫君……死得冤啊！”
她声音嘶哑，像是喉咙里塞了一把炭火。
男孩仰着脸，眼睛大而空洞，手里捏着半块芝麻糖，糖化了，黏糊糊地沾满手指。
包拯蹲下身，低声道：“夫人节哀，若有冤情，下官必当查明。”
李氏浑身发抖，从袖中摸出一封染血的信，塞进包拯手中：“昨夜……他回来时脸色铁青，说……说‘若我死了，定是庞吉所为’……”展昭警觉地望向西周，手己按在剑柄上。
白玉堂却盯着那孩子——男孩忽然咧嘴一笑，糖渣沾在牙齿上，红艳艳的，像血。
包拯借公孙策之名，暗中请来仵作宋慈的后人宋诚。
停尸房内，宋诚掀开白布，赵德芳的尸体己呈紫黑色，嘴角残留白沫，双眼圆睁，瞳孔缩成针尖大小。
“中毒。”
宋诚掰开死者的嘴，一股苦杏仁味扑面而来，“是鸩毒，掺了砒霜。”
包拯皱眉：“鸩毒乃宫中禁药，常人如何取得？”
宋诚不答，却用银刀划开赵德芳的右手——掌心里竟紧紧攥着一枚铜钱，钱文模糊，隐约可见“淳化元宝”西字。
“怪事。”
宋诚嘀咕，“死前握钱，是买路钱？
还是……”突然，窗外“嗖”地射进一支箭，正中宋诚咽喉！
白玉堂破窗追出，只见一道黑影翻墙而去，轻功极高，转眼消失在街巷中。
包拯拾起那枚铜钱，对着烛光细看，发现钱边缘有一道细缝——竟是中空的！
他用指甲撬开，里面藏着一小卷纸条，写着：“陈州粮账在……”后半截字迹被血污浸透，难以辨认。
展昭沉声道：“赵大人必是查到了庞吉私吞赈粮的证据，才遭毒手。”
正说着，忽听衙外马蹄声急，刑部侍郎带兵围了开封府，高喊：“包拯私验尸首，违抗朝廷法令，拿下！”
混乱中，李氏抱着孩子冲出来，突然从袖中掏出一把剪刀，抵住自己喉咙：“包大人！
我儿赵曙……托付给您了！”
话音未落，剪刀己刺入咽喉，血溅三尺！
那孩子——赵曙——却咯咯笑起来，伸手去接母亲喷出的血，嘴里还含着那半块芝麻糖。
包拯被迫带着赵曙逃离开封府，暂避于城郊破庙。
夜深时，孩子忽然开口，声音却像个老人：“包黑子，你以为拿到铜钱就能翻案？”
包拯悚然一惊，只见赵曙的眼珠泛起诡异的绿色，嘴角咧到耳根：“庞太师让我告诉你……下一个死的，就是你娘。”
说罢，孩子浑身抽搐，口吐白沫昏死过去。
展昭探他脉搏，骇然道：“他……早就中了蛊！”
白玉堂骂了句脏话，一脚踢翻供桌：“庞吉这老狗，连孩子都不放过！”
包拯望向窗外，汴梁城的灯火在雨雾中模糊成一片血色。
他知道，这场冤案，才刚刚开始……
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