辉光城的黎明，是被法师塔尖刺破的。
不是温柔的曙光抚慰大地，而是高悬于云端的塔林率先攫取了天穹最纯净的那一缕曦光，将其在塔身繁复无比的符文阵列中反复折射、提纯、转化。
刹那间，数十座巨塔如同沉睡的巨人睁开了冰冷的眼瞳，流淌出液态黄金般的光华。
那光并非阳光的暖黄，而是带着一种金属质感的、近乎白炽的“奥术辉光”，精准地沿着塔体预设的导能沟槽奔涌，点亮塔身每一个用于观测、防御、能量汇聚的节点。
光晕在塔顶凝聚，形成实质般的能量冠冕，刺破薄雾，宣告着奥术王庭无上的权柄。
这辉煌的光冕之下，是匍匐于大地的“焦油坑”——灰烬区。
仿佛被那过于耀眼的光明灼伤，大地在这里呈现出一种病态的、粘稠的黑暗。
没有规划，没有希望，只有无尽的混乱与腐败。
低矮、歪斜的棚屋像是溃烂的脓包，紧紧挤在一起，依靠着高耸入云、隔绝一切的法师塔外墙基座，仿佛寄生在巨兽脚踝的苔藓。
空气在这里凝滞，沉甸甸地压在肺叶上，混合着刺鼻的化学药剂挥发性残留、有机物腐烂的甜腥、金属锈蚀的铁腥，以及一种更为本质的、如同烧焦骨灰般的“尘埃”气息。
这便是灰烬区名字的由来——魔法伟力被榨取、利用、抛弃后，最终沉降于此的残渣。
堆积如山的魔法废料，构成了灰烬区的主要地貌。
它们并非普通的垃圾，而是法师塔新陈代谢排出的“毒脓”。
破碎的符文石闪烁着危险而不稳定的幽光，如同野兽濒死的眼睛；失效的药剂瓶流淌出色彩诡异、粘稠如沥青的液体，腐蚀着地面，蒸腾起带着甜腻死亡气息的烟雾；扭曲变形的金属构件残留着高温熔融的痕迹，尖锐的棱角在昏暗中闪着寒光；还有大量无法辨识的、如同焦油与碎骨混合的胶状物，散发着令人作呕的恶臭。
它们被粗暴地倾倒于此，形成连绵起伏、色彩斑斓的“山峦”，在奥术辉光的俯视下，呈现出一种怪诞而绝望的末世景象。
洛瑞尔就“镶嵌”在这片绝望的废料山峦之中。
十六岁的少女，身形因长期的营养不良和重体力劳作而显得过分单薄，裹着一件由多层粗麻布和不知名兽皮拼接缝制的“防尘布”，这布早己看不出原本的颜色，浸透了各种废料的污渍和汗渍，硬邦邦地贴在身上，像一层沉重的、肮脏的壳。
她蹲在一堆刚倾倒不久、还冒着丝丝诡异热气的废料前，动作机械而精准。
布满细小裂口和老茧的手指，在那些危险的残骸中快速翻检、分拣，如同最精密的炼金仪器，却又带着一种深入骨髓的麻木。
她的脸大部分隐藏在防尘布兜帽的阴影里，只露出小半截尖瘦的下巴和紧抿的、毫无血色的嘴唇。
唯一暴露在外的，是一双眼睛。
疲惫像铅灰色的雾霭沉在眼底，几乎要将那点微弱的光彻底淹没。
然而，在那沉重的疲惫之下，若隐若现地闪烁着一丝极其微弱、却异常执拗的专注。
这专注并非对工作本身，而是……聚焦在她指尖触碰到的“物质”本身。
当她的手指划过一块表面布满蜂窝状气孔、触感温热的黑色矿渣时，一丝几乎难以察觉的“暖流”倏地钻入指尖，又迅速消失。
她动作没有丝毫停顿，只是眼睫极其轻微地颤动了一下，仿佛捕捉到风中一缕转瞬即逝的异样气息。
而当她的指尖无意中蹭过一块边缘锋利、闪烁着幽蓝色冷光的符文石碎片时，一股尖锐的、如同被细密冰针刺入骨髓的“刺痛感”猛地袭来。
这一次，她的动作有了一个微不可察的迟滞，藏在袖中的手指下意识地蜷缩了一下，随即又强迫自己舒展开，继续那永无止境的分拣。
每一次异常的触感，都被她那双疲惫眼眸深处某个隐秘的角落，无声地记录、归档。
“动作快点！
蛆虫们！
太阳晒屁股之前搬不完这堆‘宝贝’，今天谁都别想领到半个黑麦饼！”
粗嘎的咆哮如同钝刀刮过生锈的铁皮，瞬间撕碎了废料场沉闷的空气。
监工霍克，绰号“铁指”，并非因为他手指坚硬如铁，而是因为他手中那条浸透了污血和汗渍、顶端嵌着细小金属倒刺的皮鞭，抽在人身上留下的伤痕，深可见骨，如同被铁指狠狠剜过。
他是个矮壮如酒桶的男人，油腻的头发紧贴着头皮，脸上横肉堆积，一道狰狞的疤痕从左额斜劈至嘴角，让他的狞笑都带着嗜血的意味。
他踱步在废料堆的边缘，像巡视自己腐烂王国的暴君，鞭梢拖在地上，发出令人心悸的沙沙声。
“你！
磨蹭什么？
想尝尝‘铁指’的滋味？”
鞭影毫无征兆地炸响，抽在距离洛瑞尔不远的一个瘦弱少年背上。
少年惨叫一声，扑倒在锋利的金属碎片上，鲜血瞬间染红了破衣。
霍克看也不看，目光鹰隼般扫过其他人，最终落在洛瑞尔身上片刻，带着审视和毫不掩饰的轻蔑。
洛瑞尔将头埋得更低，动作却悄然加快了几分，指尖划过一块冰冷的金属残片，那熟悉的刺痛感再次传来，她强迫自己忽略，只专注于眼前的“工作”——将那些含有微量贵金属、未完全失效的能量水晶碎屑、或者相对稳定的惰性材料分拣出来，这是她们赖以换取生存口粮的唯一途径。
就在这时，一阵奇特的嗡鸣声由远及近，带着一种与这污浊之地格格不入的“洁净”感。
一架悬浮马车，通体由某种银白色、泛着珍珠光泽的轻质合金打造，流畅的线条上蚀刻着繁复而优雅的家族徽记——一只展翼的银隼。
马车底部铭刻着反重力符文，散发出柔和的蓝色光晕，离地三尺悬浮着，悄无声息地滑过污秽的地面，没有沾染一丝尘埃。
车厢半敞，露出里面几位穿着丝绒学徒袍、面容精致、神态慵懒的少年男女。
他们身上散发着淡淡的、提神醒脑的熏香气息，与灰烬区的恶臭形成刺鼻的对比。
马车经过废料堆上空时，其中一个金发学徒似乎觉得无聊，随手拿起一张揉皱的、闪烁着微弱不稳定光芒的卷轴，那是他练习失败的“光亮术”卷轴。
他嘴角勾起一抹恶意的、带着孩童般残忍的浅笑，指尖魔力微吐，卷轴上残留的能量被粗暴激发，瞬间爆开一团刺眼却毫无温度、如同劣质烟花般的惨白光芒。
“喏，赏你们的！”
金发学徒轻佻地一挥手，那团失控的光球连同卷轴残骸，如同丢弃垃圾般，被随意抛向下方埋头苦干的工人群。
光球在触地的瞬间猛烈炸开，强光伴随着微弱的能量冲击波扩散开来。
虽然威力不足以致命，但那突如其来的强光和冲击，对于长期在昏暗、压抑环境中劳作的工人们来说，无异于一场小型的灾难。
“光！
是法术光！”
“卷轴！
快抢！”
“我的眼睛！
我看不见了！”
短暂的死寂后，是疯狂的骚动。
饥饿、绝望和对任何可能带来一丝价值之物的贪婪，瞬间压倒了恐惧。
数十名工人如同闻到血腥味的鬣狗，不顾强光刺眼，不顾地上锋利的碎片，嚎叫着扑向光球爆开的核心区域，争抢那燃烧着的卷轴残骸和可能残留的、蕴含微弱能量的碎片。
推搡、踩踏、咒骂、哀嚎……混乱瞬间爆发。
一个老妇人被撞倒，立刻被几只脚踩过；一个壮汉抢到一块边缘焦黑的卷轴碎片，脸上刚露出狂喜，就被旁边的人一拳砸在鼻梁上，碎片脱手飞出，立刻又被另一只手抓住……洛瑞尔在光球爆开的瞬间，凭借着本能和对危险的微弱感知，猛地侧身扑倒在一块相对巨大的金属废料后面，避开了最强烈的光线首射和冲击波。
她蜷缩在阴影里，冰冷的金属紧贴着她的脸颊，带来一丝粗粝的真实感。
她没有抬头去看那混乱的哄墙，只是透过金属废料的缝隙，冷冷地注视着悬浮马车的方向。
马车并未停留，反而加速驶离。
车厢里传来少年男女们清脆的笑声，带着一种居高临下的、观赏蚁群争斗的愉悦。
“哈！
看那群泥腿子！”
“真是…连垃圾都抢得这么欢。”
“走吧，导师的早课要迟到了。”
笑声和悬浮马车特有的嗡鸣声渐渐远去，只留下废料堆上的一片狼藉和痛苦呻吟。
霍克骂骂咧咧地挥舞着鞭子，试图重新恢复秩序，鞭子抽在混乱的人群中，不分青红皂白。
洛瑞尔缓缓从掩体后站起，拍了拍防尘布上沾染的灰尘。
兜帽下，她的眼神依旧疲惫，但方才那瞬间的冰冷，如同深潭底部掠过的一丝寒流，己经悄然隐去。
她没有去看那些受伤或争抢的同伴，目光重新落回自己分拣的那堆废料上。
混乱似乎从未发生。
她蹲下身，继续自己的工作。
指尖在一堆混杂着焦糊有机物和破碎陶罐的废料中翻找。
突然，她的手指触碰到一块巴掌大小、表面布满蜂窝状孔洞的暗红色石块。
这石块毫不起眼，混杂在无数垃圾中。
然而，就在指尖触碰的刹那——嗡…并非声音，而是一种首接作用于神经末梢的、极其细微却异常清晰的**震颤感**。
仿佛沉睡的火山深处，岩浆极其缓慢地翻涌了一下。
一股比之前任何一次都要强烈、都要深邃的**暖意**，如同活物般，从指尖的接触点猛地钻了进来，顺着指骨、手臂的脉络，一路向上蔓延，瞬间抵达心脏附近，带来一种奇异的、带着灼烧感的悸动。
这感觉来得快，去得也快，几乎像是幻觉。
洛瑞尔的手指，第一次在废料堆上，出现了真正意义上的停顿。
她下意识地、极其隐蔽地将那块暗红色的蜂窝石块，从一堆黏腻的糊状物中抠了出来，握在手心。
石块入手沉重，温度略高于周围环境，那奇异的“脉动”感似乎消失了，只剩下一种沉甸甸的、内敛的温热。
她不动声色地将这块石头塞进防尘布内衬一个隐蔽的、用粗线缝制的口袋里。
动作流畅自然，仿佛只是将一块普通的、需要分类的石块暂时收起。
然后，她继续分拣，指尖划过下一块冰冷的金属，熟悉的刺痛感传来。
只是这一次，在那疲惫麻木的眼底深处，那点微弱的专注之光，似乎因为手心里那块沉甸甸的温热，而极其微弱地、却又无比坚定地，跳动了一下。
头顶，法师塔的奥术辉光依旧冰冷而璀璨地流淌，如同神祇垂落的不朽目光，漠然注视着脚下这片名为“焦油坑”的尘埃之地，以及尘埃中，那颗刚刚捕捉到一丝异常“灰烬之息”的、卑微却顽强跳动的心脏。
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